ぜんぶパンツのせいだ！

第28話 パンツマン登場

――それが約５分前のこと。

　そして僕は今、愛衣さんの前に満を持して登場している。

「え……。なんでそんな格好で……外、歩いてんの……？」

　愛衣さんは真っ青な顔でつぶやきながら、僕を上から下まで凝視する。

　そんな格好というが。

　上裸ではあるが、ニットを腰に巻いて下半身を隠した。これは、愛衣さんがいつもやっているカーディガンの腰巻きから着想を得たものだ。ついでに靴下と上靴を履き、肌色をできる限り少なくした。努力の結晶だと言っても過言ではない。

　いちばん大事な顔にはシャツを巻きつけている。目元だけ首元の穴から出し、前が見えつつも人相をわからないようにした完璧な変装。

　さすがに彼女は僕に気づいたようだが。

「ヤバすぎだろ」

　隣の白銀くんはつぶやいて一歩下がった。

　そんなに、か？

「……」

「えっ？　で、なに？　なにもないの？」

　ショックを受けて黙っていると、愛衣さんが慌てて聞いてきた。

　そうだ、このままだと僕がただの変な人だと思われてしまう！

　否定するため、慌てて首を振った。

「そ、その、違うんだ。コスプレも多いし、多少の露出は大丈夫かなと思ったが、意外と、め、目立ってしまって……」

「当たり前じゃん！」

「水着の女たちと肌面積を比べれば大差ないし、むしろ僕のが隠れてると思ったんだが」

「その格好は変質者しかせんのよ！！」

　へ、変質者！？

「なになに、こいつつっちーの知り合い？」

　僕たちの間に男前な声で割って入ってきたのは白銀くんだ。

　自然な所作で、愛衣さんを僕から遠ざける。

「あ、えっとクラスメイトで……」

　おい！？　せっかく変装してるのにバラすやつがあるか！？

「ん？　おまえどっかで見たような……」

　うっ、こんなところで優等生な僕だと特定されたくない。

「まあいいわ。で、おまえなんで裸なの。キショすぎだろ、教師呼ぶわ」

「い、いや、こっこれは、その、わ、わけがあって……」

　僕に興味がないだけでなく、蔑視（べっし）と正論で詰められて、心が折れそうだった。

　だが僕は、人生をかけるつもりでこの姿で出てきたのだ。

　使命をこなす前に、尻尾を巻いて逃げるなどできない。

　ぐっと拳を握りしめて言葉を探していると、ため息混じりの言葉をかけられた。

「あのさぁ、はっきり言うけど俺らの邪魔しないでくれない？」

　僕はそらしていた視線を白銀くんへと戻す。

「じゃ、邪魔？　な、なんだ、二人はその……付き合う、のか？」

「は？　お前に関係ないだろ。ああ、いや――」

　白銀くんは慣れた様子で愛衣さんの腰に手を回すと、自分の方へ引き寄せた。

　二人の身体が密着する。

「まあ、そうかもな？　だからキショい変態は去ってくんない？」

　どう見てもお似合いのふたりを見て頭が冷えた。

　そしてギリギリだった心も折れた。

　ポキリと。

（……なんだよそれ。ぜんぶ僕の一人相撲だったのか）

　自分の思い違いで、両想いの二人にこんな格好で食ってかかって。

　道化師としては満点か。

　なぜ僕はこんなところにいるんだろう……。

「ちょっ、こんなのイヤ！」

　満身創痍でうなだれていたが、叫び声に顔を上げる。

　愛衣さんが白銀くんを突き飛ばしているのが視界に入った。

「え？　つっちーって、俺のこと好きなんじゃ」

「そうだよ！　好きだったよ！　でも、だからって、ウチに何してもいいとか思ってるわけ？」

「は？　意味わかんねーんだけど」

　信じられないという顔の白銀くんに愛衣さんが食ってかかり、なぜか二人で言い合いを始めてしまった。

　白銀くんからはプライドをへし折られたという怒りを感じるし、愛衣さんの手のひら返しはなんなんだという疑問がある。

　派手な二人の派手な言い争いに、人だかりは増える一方。

　そのそばで放置されている半裸な僕への、ついでのような視線も痛い。

　これ以上注目されるのは勘弁願いたい。

　正体がバレていないうちに一刻も早く、この騒ぎを収めてほしいのだが――。

「ねえ、あの裸の人って誰？」

　ついに、僕を特定しようとする声が聞こえてきた。

　ま、まずい。

　なんでもいいから、ここから立ち去らなければっ！

　すがるように二人にアイコンタクトを試みるが、僕のことなど一切視界に入っていない。

（こっち！　こっちを見てくれ！！）

　最後の手段だ。

　僕は大きく息を吸い、腹に力を入れて、揉み合うふたりに渾身の叫びをぶつけた。

「――そんなことより、僕のパンツを返してくれ！！」

　一瞬で、場の空気が凍った。

　言い合いも止まった。

　白銀くんも愛衣さんも、同時に困惑した顔を向けてくる。

（……聞こえていなかったのか？）

　今度は小さく息を吸って言った。

「愛衣さん、僕のパンツを返してほしい」

　彼女の顔が一瞬にして、困惑からイラっとした表情に変わった。