ぜんぶパンツのせいだ！

第19話 ランチ会

「ふんふんふーん♪」

　君嶋の家から帰宅したウチは、真っ先に冷蔵庫へと走った。

　冷蔵庫から自分の晩ごはんを取り出して、レンジに入れる。空いたスペースには明日のお弁当を詰め込んだ。

「うふーっ」

　えへへ、うれしい。ぽろぽろ笑みがこぼれちゃう。

「おかえり。今日も遅かったわね」

「うわっ！　ただいまお姉ちゃん」

　振り返れば、お姉ちゃんがリビングの入り口に立っていた。腕を組んで、きゅっと眉を寄せている。

　これは怖いやつだ……。ウチの勘がそう叫んでいる。

「今日は違うよ、クラスの人と遊んでたの。ほら君嶋って、話したでしょ？」

「この前、デートしてた人？」

「あー、デートってわけじゃあ……」

　はあ。と、お姉ちゃんは大きなため息をつく。

「ねえ愛衣（めい）。女の子なんだから、夜遊びが危険だってこと自覚しなさいね？」

「うん、ごめんなさい。気をつける」

　冷蔵庫のドアを背にして、ウチは下を向く。

　早くこのお小言から抜け出したかった。

　ピーピーと、レンジの音がシリアスな空気を破った。

「お母さんが帰る前にご飯食べて、お風呂も入っちゃってね」

「ん、そうするね！」

　声色を緩めるお姉ちゃんにウチはニコッと返して、そそくさと晩ごはんをテーブルに運ぶ。

「いただきます」

　ごはんを食べるときにはもう、リビングは一人きりだった。

　◆

　次の日。

　決戦のお昼がやって来た。

　君嶋とうなずき合って、教室を出る。

　もちろん紙袋をしっかりと抱えて。

「そういえば君嶋、白銀（しろがね）くんはどうやって呼び出したの？」

「ああそうか、説明していなかったな」

　廊下を歩きながら、君嶋は続ける。

「一昨日、僕たちは新聞部に入部した」

「あーそうなんだ。……ん？　たち？」

「もちろん愛衣（めい）さんも部員だ」

「ちょっと！？　どうしてそういう勝手なことすんの！？」

　さも当然のように言うからつい流すところだった！

　ウチ、部活入るとか全然聞いてないんだけど！？　しかも文化部！？　ガチで！？

「大丈夫だ。調べたけれど、ほぼ活動のない名ばかりの部らしい。それで、もうすぐ文化祭があるだろう？」

「ええええ！？　なんでウチが新聞部にぃ！？」

「白銀くんはサッカー部の主将だろう。文化祭でなにをやるか悩んでいたからな。取材がてら話を聞くと、昼休みに屋上に来るようアポを取った」

「なにそれ、天才じゃん！？」

「だからそうだと言っているだろう？」

　なぜか自信満々のドヤ顔を見せられた。

　そういうとこがウザいんだけどね！

　でもそっか、白銀くんと堂々と話せるのはうれしい。

「あれ、君嶋？　なにしてんの？」

　階段の前で足を止める君嶋に、ウチは首を傾げて呼びかけた。

　君嶋は静かに首を振る。

「僕は行かない」

「えっ、どうして？」

　見ればヤツは手ぶらだ。ウチはちょっと焦った。

「二人きりのほうがいいだろう」

「えっでも。そしたら君嶋がお昼、ひとりになっちゃうじゃん」

「僕は大丈夫だ。必ずうまくいくよ」

　そう言って、君嶋は親指を立てて見せる。

　ちょっとダサいけど、なんか君嶋っぽくて良かった。

「――わかった。ありがと、行ってくるね！」

　ウチも親指を立てると、君嶋に背中を向けて階段を上がった。

　よし。ウチのためにせっかく君嶋がセッティングしてくれたんだ。絶対にいい時間にするぞー！

「あっ！　見つけた、愛衣（めい）！」

　屋上に上がる階段の手前で、ウチを呼ぶ声に足が止まった。

　もちろんそれは、白銀くんじゃない。

　ウチと同じ甘いシャンプーの匂いに、弾けるように振り返る。

「お姉ちゃん！？」

「よかった！　これから愛衣のところに行こうと思ってたの。一緒にお昼食べない？」

　ニコニコと微笑みを浮かべるかわいいお姉ちゃん。

　その腕に抱えているものに、どうしても気づいてしまう。

「どうしたのお姉ちゃん？　お弁当って珍しいね？」

「昨日、愛衣に言いすぎちゃったなって思って、お弁当を作ってみたの。多めに作ったから一緒に食べよ？」

「そうだったんだ、全然いいのに」

「あ。でもそれもしかして、愛衣のお弁当？」

　持っていた紙袋をとっさに後ろへと隠す。

　うわ、どうしよう、困ったなぁ〜。

「ごめんね、ウチ今日は友だちと食べる約束してて」

「あら、そうだったの？　うーん、もし友だちさえよければ一緒にどうかな？　ね、聞いてみてくれない？　お弁当、私ひとりじゃ食べきれないし」

　かわいくおねだりするお姉ちゃん。

　そんなのみんな、絶対いいって言うに決まってる。

　だって生徒も先生も、みんなお姉ちゃんのこと大好きで憧れてるんだから。

　でも今日は、白銀（しろがね）くんにお弁当を渡すのを、緊張しつつも楽しみにしてたから。

　どうしても今は、二人だけで過ごしたい。

（そうだ！）

　ウチの頭に、さっき別れたばかりの君嶋が浮かぶ。あいつならヒマなはず。

「よっ、つっちー！　今日はよろしくなー……って、あれ、土浦先輩？」

　君嶋にラインを送ろうと思いついたときにはもう遅かった。

　階段を上がって来た白銀くんが、ウチとお姉ちゃんをニッコニコで見比べている。

「あら。お友だちって彼？」

　お姉ちゃんがウチだけに届く声量で、いたずらっぽく聞いてきた。

　もう、逃げらんないなこれ。終わったぁ……。

　否定しないウチを差し置いて、お姉ちゃんはうれしそうに白銀くんに体を向ける。

「愛衣がお世話になってます、姉の椿です。初めましてですね？」

「どうも、俺は白銀ミナトっす。初めまして。でも、椿先輩のことはもちろん知ってますよ、有名人じゃないっすか！」

「えっ、うれしいな。ミナトくんは愛衣とどういう関係なの？」

「今日はつっちーと文化祭の相談で、飯食うって話になっていて」

「なー！」と無邪気に言われて、ウチは頷くしかない。

　お姉ちゃんは目を輝かせて、ぱちんと手を合わせた。

「あら！　じゃあ私も一緒にいいかな？　生徒会に所属してるし、文化祭は３度目だから、いろいろ助言できると思うわ。もし、お邪魔じゃなければだけど」

　思った通り、白銀くんの顔はパッと明るくなる。

「いえいえいえ！　全然邪魔じゃないっす！　それに、すげえ助かりますよ！！　いいよな、つっちー！」

　あーあ。お姉ちゃんが絡むと絶対こうなると思ってた。

　ウチはもう一度頷いて、スマホをポケットにしまった。

　ちゃんと笑えていたかは自信ない。