管理世界が発展しないから、お前ら何とかしろと言う駄女神

第20話 温泉探し

　川瀬さんと約束した通り、温泉を探しに山脈の方へ向かうことにした。

　村長に話すと、去年探査に出た連中が帰って来ていないので、痕跡でもあれば、見てくれと頼まれた。

　出発するとき、なぜか、村のみんなが見送ってくれた。

　いや、ちょっと行って帰ってくる気なんですけど。

　そんなに、山脈側やばいのか？

　ドキドキしながら、出発をした。

「うーん。やっぱり外に出ると、ドキドキするわね」

　川瀬さんが言う。

「暑いからって、どこでもここでも脱ぐなよ」

　俺がそう言うと、ジトられた。

　村から離れると、すぐに道はなくなる。

　自作した、鎌。

　鎌と言っても、一般的な小さなものではなく。

　クエスチョンマークのような刃先に、１m くらいの柄が付いた藪切鎌と言われるものだ。

　武器にもなるだろうと、川瀬さんと2人とも装備している。

　ほかにも、鉈や鋸を腰のベルトにぶら下げている。

　草地に入って、よく観察してもダニが居ないのは嬉しかった。

　病気を媒介するから、注意すべき生き物だ。

　そう言えば、こっちへ来てから、蚊やブヨそれとアブと言った、吸血の昆虫を見ていない。多少は、生態系に差異があるのだろう。

　これは、女神に感謝だ。

　休憩に入り、火を起こした際に、長尾さんが作った、丸薬をつまんで火の中に放り込む。

　この丸薬は、除虫菊？　を丸めて乾燥させたものらしい。

　ただ、毒性は不明だそうだ。

　長尾さんは化学の専門家だそうだ。

　色々作っていると、手伝えることが有ったら言ってくれと言って、なぜか俺に仕事を押し付けていった。

　コンロは、長尾さんに言われて作ったものだ。

　湯を沸かして、直接茶っ葉を放り込む。

　空気が澄んでいるせいか、それとも森林のおかげか、疲れが一気に抜けていく。

　川瀬さんは、この前俺が作った、インスタントうどんを作っている。

　ラーメンを作ろうとしたが、イノシシが取れなくて、量のあるサバ節と昆布のパウダーで試作した。

　周りからは、豚骨じゃなくても良いじゃないと言われたが、そこは俺の好みで押し通した。

　ちなみに、うどんと言ったが、川瀬さんは卵を入れてこねた。

　ラーメンの麺を使っている。

　麺については、きちんとうどんと、ラーメンの2種類を作ってある。

　作った時に、村の幾人かは泣いていた。

　つくづく、みんな日本人の様だ。

「ほい、こだわりのうどん一丁おまち」

　にこやかに、川瀬さんが器を渡して来る。

「ありがとう」

　そう言って受け取る。

　なぜか、頬に両手の手のひらをあてて、くねくねしている。

　最近の彼女は、なぜか本当に機嫌がいい。

　おれは、これから向かう山の姿を、木の隙間から眺める。

　この北の山々は、山稜は尖り厳しさを見せる。

　途中から、森林限界を超え岩肌が見えている。

　調査隊は、どこをルートとして選んだのだろう。

　村長が、まだ帰ってきていないと心配していた言葉が、頭によみがえる。

　休憩を終了して、道具を片付け。火を消す。

「さあ行こう」

　と言って、川瀬さんの手を取る。

　そして、俺たちは……。

　いや普通に、麓までたどり着いた。

　何も特筆することもなく……。

　森林限界の境界部は、ガレ場と言うより砂もあり、いわゆるザレ場となっている。

　表土が浸食により、崩落した土砂が堆積をしているのだろう。

　場に立って、噴煙等が見えないか確認するが、発見できない。

　どっちに行くか悩んだが、村に近い方向へ行ってみる。

　温泉があれば、引きたいと言う思いがあるので決めたが、採掘をするなら近くない方が本当はいい。悩ましいところだ。

　それから、夕方まで歩き。

　東にあった村が、すでに西になった頃。

　ちょっと森側に入り、ターフで屋根を作ってビバーグをすることにした。

　前回は、テントを使ったが、山の麓で崩落を考えれば、危険を回避する為。すぐ動けるようにした方がいいと考えたからだ。それに今は夏で気温も良い。

　さっきも言ったが、蚊とかもいないしね。

　疲れもあって、すぐに寝た。

　翌朝。日の出とともに出発したが、ほどなく奇妙な石柱が立っている風景に代わって来た。カルストだ。

「ここからは、カルストだな。危ないから帰ろうか」

　と、言った時に、稜線の途切れた部分があることに気が付いた。

「あそこ、稜線が途切れているのか？」

　隣にいる川瀬さんも、目を細めてみている。

「ここからだと、手前と向こう側に隙間がありそうね」

「危険だが、見に行こう」

　前回の失敗があるので、ドリーネかもしれない窪地を避け、注意深く進んで行く。徐々に標高は下って行き。大きなポリエ？　谷にはなっているが、水は溜まっていない。どこかに抜けているんだろう。

　ただ、周りは険しい崖で、降りられるところも見つからない。

　悩んだが、戻ることにした。なかなか、ご都合主義な展開は無いようだ。

　昨日ビバーグしたところまで戻り、川瀬さんと相談する。

「どうしよう、一度村まで戻るか。そのまま西の方面へ行ってみるか」

　そう聞くと、

「西へ行きましょ」

　と、ノリノリだ。

　その為。翌朝から、西の方へと向かい歩き始める。

　そう言えば、川瀬さんがおとなしいと思ったら、丁度月の物が来ていて、村に帰ってもイチャイチャできないからと、西に行くことに決めたらしい。

　そう言う時って、辛くないの？　と聞くと私は軽いほうだから大丈夫との事だ。

　用品も長尾さんが、綿と寒天粉末で作っているらしい。

　長尾さん意外と多才だった。