第34話 姉さんは格好いい
「ずっと聞きたかったんですけど、仮面はなんのつもりだったんですか?」
私は姉さんに率直な疑問をぶつける。
すると姉さんは「え!」と間抜けな声を出す。
「もしかして正体バレてた!? ここぞというときに仮面を外してビックリさせたかったんだけど!」
「バレバレですよ。シリルくんは気づいてませんでしたが」
「そっかぁ……シリルくんには正体を隠せたか。本当、シリルくんは癒やし系だよ。ま、試合の相手としては、まるで癒やしてくれないと思うけど」
「ええ。次の試合がシリルくんかと思うと、震えが止まりません」
「おやおや。アイリンちゃんはもう私に勝ったつもりでいるんだ?」
「負けるつもりで試合に臨むのは相手に失礼では? 私はシリルくんにだって勝つつもりでいます」
「なーるほど。それもそうだね。じゃあ私も優勝目指して頑張るとしますか」
姉さんは軽い口調で言う。
しかし込められた覚悟が軽くないと私には分かる。
ずっと一緒にいた姉妹だ。
なんだって分かる……とまでは言えないけど、それくらいは分かるつもり。
「あのさ」
「なんですか?」
「前に私のこと、メチャクソにやっつけてくれて、ありがとね。あれで目が覚めた。諦めてる自分を大人だと思ってた。魔法を学び始めた頃の気持ちを忘れてた。アイリンちゃんのおかげで思い出したよ」
「そうですか」
「あと、格好悪いところ見せて、ごめんね。今日はお姉ちゃんらしく強いところ見せるから」
「……もう見せてもらってますよ。姉さん、強いです。強くなるだろうって思ってましたが、すでに想像以上です。この短期間で、本当に凄いです」
「そっか、そっか。にしし……嬉しいものだね、妹に褒められるのは。けど、まだまだこんなものじゃないよ。もっとお姉ちゃんらしいところ見せてあげる」
「それは楽しみです。私は昔から姉さんに憧れてました。姉さんが私を引っ張ってくれました」
その姉さんがいつからか、自分の限界みたいなのを意識するようになった。
最強を目指さなくなった。
私はそれが嫌だった。
またその姉さんの瞳がギラギラしてきた。
嬉しい。
けれど――。
「けれど、勝つのは私です!」
「いんや、勝つのは私だよ!」
黒いオーラが姉さんを包んでいく。
いつも姉さんが操っていた黒い剣士……姉さん自身がそれになっていた。
大きさは姉さんと同じで、手に持つ剣も身長と同じくらいの長さ。いつもの巨体とは似ても似つかない。
そのせいで逆に、魔力の密度が濃くなっている。
しかも姉さんの皮膚から直接魔力を供給しているから減衰がない。
強い。
骨までビリビリくるようなプレッシャーを放っている。
姉さんは前傾姿勢になり地を蹴った。反動でリングが抉れる。
恐るべき急加速。
単純に、その速度と質量を乗せた体当たりだけでも必殺技と呼ぶに値する。
そこに姉さんの魔力で作られた鎧と剣が加われば、悪夢のような破壊力になるのは必然。
無論、私は逃げない。避けない。防がない。
攻撃をぶち込む。真っ向勝負だ。
私が
超低温で、高密度。
シリルくんの光剣とだって鍔迫り合いできるという自負がある。
なのに姉さんの黒剣と私の氷剣は、相打ちになって互いに砕けた。
「勝った! それだけの氷を出した直後なら、ほかの魔法は使えないでしょ!」
姉さんの左拳が私に迫る。
「違いますよ、姉さん。これだけの氷を出した直後だから、できることがあるんです」
私は姉さんの腹部に左手を添える。
氷とは真逆の炎を解き放つ。
急激な温度上昇が爆発を引き起こす。
結果、姉さんは吹っ飛んだ。
吹っ飛びながら、まとっている黒い魔力を失っていく。
黒い剣士の姿から、金髪の少女へと戻っていく。
場外に落ちる姉さんは、記憶にある姉さんより小さかった。
当然だ。幼い頃と違って、今は身長差がほとんどない。
それは先日、私が圧勝したときにも感じた。
だけど今日の姉さんは、ちゃんと、姉さんだった。
昔ほど大きくないけど。勝ったのは私だけど。
恐ろしい相手だった。好敵手だ。もう一度戦ったら勝敗が覆るかもしれない。
私は自分の頬に触れる。
血が滲んでいた。
姉さんは爆発で吹っ飛びながらも、私の頬に拳を当てていたのだ。
「私の勝ちですね、姉さん」
絞り出すように宣言する。
言うほど実力差はない。互角に近い。
前に戦ったときは大きな差があったのに。互角に詰められた。
もしこの試合が明日だったら……考えたくもない。
「アイリンちゃん……私、強かった? 苦戦した? 本気だった?」
私はそれらの質問に一言で答える。
「メッチャ恰好よかったです」
それを聞いた姉さんは大の字に寝そべったまま、勝ち誇るように拳を天に突き上げた。
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