第8話 平八
夢にいる。
ランドセルを揺らして田舎町の道を駆け出すポニーテールの少女、かなたが映る。
かなたを追いかけると、畑にたどり着く。
『おじいちゃん!』
『おぉかなた、お帰り』
重みがある低めの声が響いた。
かなたの目線に合わせて屈み、髪を撫でている。
『ひゅうちゃんもお帰り、じいちゃんと父ちゃんもまだ仕事でいないだろうし、こっちにおいで』
手招かれて近づくと、大きな手がセミロングの髪を優しく撫でた。
『父ちゃんは仕事で夜遅いし、じいちゃんは配達してるから夕方まで寂しいな』
ぽた、ぽた、と雫が落ちていくのが見えた。
濃縮した赤が土を濡らす。
少し見上げると、顔面を覆うほどのおびただしい血。
その奥で瞳孔が開いていた……――。
ひゅうちゃんは目を覚ました。
短髪と少し垂れ目の少年、ハジメが心配そうに覗き込んでいる。
前髪がべたつくほど汗ばむ額を、指先で拭う。
「ひゅうちゃん大丈夫? かなりうなされてたよ」
「……大丈夫」
「大丈夫ならいいけどさ、宿題の続き俺の家でする約束したろ、かなたちゃんもう待ってるからな」
「……うん」
震える指先を押さえ、ひゅうちゃんは呼吸を整えた。
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