第24話
俺は夏目先輩から貰った本に傷がつかないように、丁重に取り出す。本音を言えば指紋や皮脂が付かないように手袋を付けたい所だが、夏目先輩の前でそんな奇妙な行為をするわけにはいかない。
「これって……」
中に入っていたのは今日回った本屋で買った中古本ではなく、とても綺麗な新品の本が三冊。
ライトノベルが１冊に、単行本が２冊。
見た目も表紙もそれぞれ毛色が大きく異なるが、全て恋愛というジャンルに属している。
「ええ、あなたは見たことも聞いたことも無い本だとは思うけれど、絶対に気に入ると思うわ」
「ですね。ありがとうございます」
最近は俺の中で恋愛ものブームが来ていたので、最高に丁度いい３冊だった。姉から頂いた本という事を抜きにしても最高に嬉しい。
「そう、良かったわ」
と言う夏目先輩の表情は過去一レベルで穏やかで、慈愛に満ちていた。
その後、時間だからとタクシーに押し込まれ、家に帰宅した俺はゆかりさんにご飯を作ってから就寝した。
そして翌日、俺は予定通り次葉先生の仕事場にアシスタントをしに来ていた。
筈なのだが、
「オラオラオラァ！！！」
「ちょっ！！待って！待って！！！」
「待ちません！」
「私漫画家先生だよ！？雇用主だよ！？」
「そんなん知るか！！！！！ぶっ飛べ！！！！」
到着した仕事場では大乱闘が起こっていた。
当然ながらゲームの方である。リアルなファイトではない。
「何やってるんですか」
「見ての通りゲームだけど」
「締め切り近いですよね？」
「大丈夫！問題ないさ！」
そう自信満々に次葉先生は豪語しているが、火曜日の昼が締め切りである。
「明日は誰も来ないんですよね？」
「そうだね！でも大丈夫！」
「……まさか、酒飲んでます？」
「飲んでないれす！！」
「飲んじゃったんですね。皆さん、何故止めなかったんですか」
「気付いたら飲んじゃってた～」
と呑気に語るのは江藤さん。呑気にしないでください。
「んあ？」
と声にならない返事をしたのは、次葉先生をゲームでフルボッコにしていた国崎さん。この人も酒を飲んでいた。どうやら酒を飲むと口が悪くなるタイプらしい。
そして残りの一人である森園さんはというと、机に座って真面目に作業をしていた。
良かった。まともな人が居てくれた。
「森園さん、手伝います。何をすればいいんですか？」
「ん？嬉しいね。じゃあここの背景よろしく」
と渡されたのはどう見ても次葉先生の作品ではなかった。なんだこれ？
「え？」
「私の同人誌を手伝ってくれるんじゃないの？」
なるほど。だから男と男が交わる展開が描かれていたのか。
「次葉先生の原稿は！？」
森園さんの同人活動はたしかに大切な事だが、今はそれよりも逼迫した問題、次葉先生の原稿があるのだ。皆してサボらないでください。
怒られるのは次葉先生じゃなくて何故か俺なんだよ！？
「私の原稿？そんなの無いけど？そんなことよりゲームしようよ～」
次葉先生は完全に酔っぱらった状態で近づいてきて、テレビの前に座らせるためなのか、俺に抱き着いてきた。
「あの……」
酔っぱらった姉に抱き着かれた弟、という神イベントに遭遇し、本来ならば俺の心臓は天にまで飛び上がり、綺麗な花火となる予定だったのだが、今は酒臭い以外の感想が浮かばない。
それだけ原稿が終わらないという事態は恐ろしい出来事なのだ。
「まあまあカッカしないで。一緒にゲームしようや。そしてこの魔王を討伐しよう」
と言いつつ俺を膝に座らせた次葉先生。色んな柔らかい所が最高に……じゃなくて、
「だから原稿は！？！？！？」
もう２４時間切ってるんだよ！？誰かしらは危機感を持ってくれませんかね！？！？！？
「ふふん、私を倒せたらな！」
と魔王チックなノリで言ったのは国崎さん。
「分かりました。三本先取で良いですか？」
「私は一向に構わん。かかってくるがよい」
能力を隠すとかどうとか考えている暇ではない。さっさと倒して作業に入らせる。次葉先生は使い物にならないが、それ以外は大丈夫そうだからな。
というわけで俺は一切の忖度はせず、国崎さんが先程選んでいたキャラに最も有利なキャラを選んだ。
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