運命の番だと言われました

第6話：漆黒の影

　獣人がサファイアに殴りかかった瞬間、バチンと凄まじい音がして、獣人が弾け飛んだ。

　玄関扉まで吹っ飛びぶつかった事で、中から何事かと人が出て来る。

　玄関前に倒れて気を失っている獣人と、停まっている馬車の近くで座り込んでいる従者と馭者。

　その二人から１メートル程の所に、漆黒の影が立っていた。

　いや、影かと思うほど全身黒尽くめだが、顔だけは輝いているのかと思うほど白く、美しかった。

　腰まである漆黒の髪に、月光を集めたかのような白く肌理（きめ）細かい肌。

　神の造形かと誰もが思うであろう美貌。

　左右で色の違う瞳でさえ、その魅力を増す材料でしかない。

　性別を超越した完璧な美を持っているのに、匂い立つような男の色香も併せ持っていた。

　見惚れるほどの美しさなのに、なぜか見てはいけないような気になる。

　皆が動けずにいると、男の視線が自身の腕の中へと移る。

　黒いマントに隠されて見えていなかったが、男の腕の中には守られるように人が居たのだ。

「アレク様」

　甘えるような声を聞き、男が愛おしげに腕の中のサファイアへと微笑んだ。

「何事だ！！」

　騒ぎを聞きつけたのか、はたまた使用人に呼ばれたのか、家主でありこの国の宰相であるジャガール侯爵が玄関へと現れた。

　扉の前に倒れている息子を見て、馬車停めの近くにへたり込んている使用人に目をやってから、その馬車の前に人が立っている事に、宰相はやっと気が付いた。

　他人の家の前で騒ぎを起こすなどと！

　そんな思いを込めて相手を睨み、すぐに顔色を悪くした。

「何か不手際があったようで、申し訳ございません！」

　何があったかの追求も無く、宰相はいきなり土下座をした。

　宰相という地位と、侯爵という身分のお陰で、ジャガール侯爵は王族以外に頭を下げる事は無い。

　それが非公式な場とはいえ、土下座である。

　使用人達は何も理解していなかったが、主人に倣（なら）って土下座をした。

「いつまでこんな所に立たせておくつもりだ？お主はたしか、ジャッカルだったか？」

「……ジャガールにございます」

「ふん、何でも良い。早く案内しろ」

　主人に指示された使用人達が、慌てて立ち上がり奥へと早足で去って行く。

　ジャガール侯爵は立ち上がり、顔を上げないまま二人を屋敷内へと招き入れた。

　サファイアにアレクと呼ばれた男は、扉を潜る瞬間、だらしなく倒れている男を足蹴にする。

「おい、ジャッガル。この男も連れて来い」

　サファイアは男の腕の中で「惜しいけど違いますよ、アレク様」と呟き、額へとくちづけをされ、頬を赤く染めた。