追放された宇宙軍兵士、剣と魔法の世界に降り立ち無双する

第25話 機神ネメシス

「ギギッゴッ！！」

『あれが統率個体――【ヌガー＝クトゥン】だとギギッガが言ってます』

　アトラナータがフィリムに言う。

「言葉、わかるんですね！」

『自己アップデートに余念は無いので』

　フィリムはアトラナータの指示に従い、隠れていたそのミ＝ゴに狙いを絞る。

「ギギッガッ！！」

　そのミ=ゴは、手に持った光線銃を発射する。

　それは、正確にフィリムを狙っていた。

「うわっ！？」

「ギギィ！！」

「くっ！」

　フィリムは咄嵯に避けようとするが、その光弾は追尾性能を持っていた。

「ギギギギギギ！！」

　無数の光弾がフィリムを襲う。

「ひゃああっ！？」

　直撃こそ回避したものの、爆風によって吹き飛ばされてしまう。

「ギギギギギッ！！」

　さらに追い打ちをかけるように、ヌガー=クトゥンは飛び上がると、上空から落下するようにフィリムへと突っ込んできた。

「あっ！」

「ギイッ！」

「――！」

　その時、間一髪のところで、アトラナータが割り込んだ。

『させません』

「ギイィッ！？」

　ヌガー=クトゥンはアトラナータの腹部を貫き、地面に縫い付ける。

『損傷確認』

「ギギッ！！」

　だが――

『今です、フィリム』

「はいっ！」

　アトラナータの合図と共に、フィリムは飛び出した。

「ギギッ！」

　それに気付いたヌガー=クトゥンは、すぐさま行動に移る。

「ギギッ！」

『――！』

　アトラナータの頭部を掴み、盾にする。

　だが。

　フィリムは躊躇する事なく、アトラナータごと――

ヌガー=クトゥンを貫いた。

「ギギィ……」

『お見事です、フィリム』

「――」

　ヌガー=クトゥンが泡となって消える中、アトラナータが言った。

「――はい」

　そう返事をして、ふらりと倒れ込むフィリム。

『お疲れ様でした、フィリム。私も――もう――』

　そして、アトラナータは機能を停止した。

◆◇◆◇◆

　そして。

　獣王は――その肉体は、ゆっくりと倒れた。

「……やったか」

　フィリムたちが、成功したか。ミ＝ゴの統率個体の撃破。

　それさえ為されれば、呪詛菌糸を植え付けらた獣人たちも、脳髄を抜かれ肉体を操られていた獣人たちも解放される。

「まだ、脳髄を肉体に戻すという作業が残っているが」

『いえ、マスター。

　どうやら彼らの頭脳は外科手術で摘出されたのではなく、転送摘出されていたようです。預かっていた獣王の脳髄が、ケースから消失しました。興味深い技術ですね』

　アトラナータからの通信が入る。

「そちらは、抜かりないようだな」

『はいマスター。端末ドローンを一体失いましたが。統率個体を失ったミ＝ゴたちは無力化いたしました。フィリムが頑張りましたよ』

「そうか」

　ならば、後は任せても大丈夫だろう。フィリムは後で褒めてやらねばな。

「……終わりだ、ギデオン」

　俺はギデオンに向かって言う。

「……っ」

　ギデオンは唇を噛み締め、拳を握りしめる。

「……くそがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

絶叫するギデオン。

　だが、直後、ギデオンが笑い出す。

「くくくくくく、なーんてな。勝ったと思った？

　ミ＝ゴどもとか、呪いとか、ぶっちゃけオマケなんだわ。

　なあ、わかんだろ隊長。俺がどうやってそこの犬を倒したか――お前ならわかるはずだぜ、死霊騎士と冥王を倒したお前ならな」

「……それは」

「ああ、そうだよ。未開のファンタジーな原始惑星を支配するには、やっぱ……これっしょ」

　そうしてギデオンが、リストバンドのコンピューターを操作する。

　闘技場の一角が爆発する。

　砕けた石の中から現れるのは――俺もよく知っている機体。

「銀河共和国軍制式可変宇宙戦闘機――ライトニングⅢ」

「その通り。この世界じゃ最強の兵器さ。この世界ふうに言えば無敵のゴーレム？自動人形？まあ、コイツにかかれば……な」

　そしてギデオンは、ライトニングⅢに乗り込む。

「これで俺の勝ちだ。テメーはここで死ぬんだよ！！」

　ギデオンの叫びと共に、ライトニングⅢはは飛翔する。

　この展開に、観客席の獣人たちは騒ぎ出し、我先にと闘技場から逃げ出そうとする。

　ミ=ゴたちは無反応だった。ギデオンからの――統率個体からの指示はもはや機能していないと見える。

　だが、ギデオンにとってもはやそれらはどうでもいいことなのだろう。

　ライトニングⅢは上空から機銃を掃射した。

　弾丸が地面を穿つ。

　俺たちに当たる事は無かったが――次は当てる気だめろう。　

「死ねよぉぉおおおお！！！」

「くっ！」

　だが、その時。

　黒い巨体が飛翔し、ライトニングⅢに体当たりをする。

「！！　なんだああっ！？」

　それは――

『お待たせしました、マスター』

　アトラナータの通信が入る。

　それは、死霊騎士を倒した機体――ネメシスだった。

「遅い」

『これでも超特急ですが』

「そうか」

　俺は苦笑する。

　間に合ったのならいい。

「おい、そこの獣人たち！」

　俺は声をあげる。その声に、何人かの獣人が足を止めた。

「獣王陛下を頼む、避難を」

「――は、はいっ」

「ラティーファ、お前も陛下と一緒に」

　だが、ラティーファは首を横に振った。

　その瞳が告げている。意思を。

「……好きにしろ」

　そして、俺とラティーファはネメシスに搭乗する。

「兄上様、体は……」

「問題ない」

　多少の骨折程度なら、スーツの補助で動ける。

　痛みは鎮痛薬でなんとか誤魔化す。

　しばらくは持つはずだ。

「――行くぞ、ラティーファ」

「うんっ！」

　俺はラティーファの頭を撫でる。ラティーファは嬉しそうな笑顔を浮かべる。

　そして――

「――！」

　俺たちを乗せた漆黒の機体は、音速を超える速度で飛翔した。

「ぐっ！」

　加速Ｇに、一瞬息が詰まる。

「……っ！」

「……っ！」

　だが、すぐに呼吸を整える。

　この程度の加速度で音を上げるなど、あってはならない。

　……ラティーファは慣れてないだろうが、まあ命に別状はあるまい。

「面白くなってきたねぇ、隊長。

　文明人同士の戦いは、やっぱこうじゃねえとな！」

　空中で静止し相対する、二体のロボット。

「――！」

　先に動いたのはギデオンの方だった。

「そらっ！」

　ライトニングⅢは両手に装備されたブラスターライフルを連射する。

「っ！」

　それを難なく回避しながら、ネメシスは突進していく。

「へっ！　ちょこまかうぜってえ！」

　しかし、それはギデオンも織り込み済みだったらしい。

　ライトニングⅢは上昇して避けると、そのまま急旋回を行い、ネメシスの背後に回る。

「喰らえ！」

　そして、両肩からミサイルランチャーを発射した。

「……くっ」

　被弾する。

　だがネメシスの後部シールドで防御出来、ダメージはない。

　即座に振り返り、ブラスターライフルを構える。

「甘めぇっ！」

　だが、それよりも早く、ギデオンが操縦桿を動かす。

「――！」

　ライトニングⅢは飛行形態に変形し、高速で後退する。

「逃がさん！」

　ネメシスはそれを追う。だが――

（速い……！）

　こちらも可変し、追う。

「ちっ、流石に速いな！」

　ギデオンは舌打ちする。

「だが、ついてこられるかな？」

「っ！」

　ギデオンは更にスピードを上げていく。

「くっ！」

「っ！」

　それに負けじと、俺とラティーファは必死に機体を操る。

「ほら、どうした！？」

　ギデオンはさらに加速を続ける。

「くっ！」

「っ！」

「くくく、どうしたどうしたァ！」

　ギデオンは笑う。

「――ぐっ」

「兄上様！」

　旋回に継ぐ旋回を繰り返す事で、俺の身体にＧによる負担がかかる。

「はは、苦しそうだなぁ！

　まああの犬とやりあってボロボロだもんなあオイ！」」

　ギデオンの嘲笑う声が聞こえる。

「……黙れ」

「ははっ、強がってんじゃねえよ！」

「黙れと言っている」

「おいおい、マジギレか？ いいぜ、もっと怒れよ！　俺はそういう奴をブッ殺すのが好きなんだよ！」

　ギデオンは狂気的な声で叫ぶ。

「……っ」

　俺は歯を食いしばる。

「……兄上様ぅ」

　だが、ラティーファの声に我に返る。

　……焦るな。

　呼吸をし、冷静になる。

　……ギデオンの機体は相変わらずアクロバティックに飛んでいる。時たま牽制のように弾を撃ってくるが、正面から挑んでくる様子はない。

　逃げようとしているわでもない。

　――嬲る気か。

　俺の身体が傷ついている事を承知で持久戦に持ち込み、消耗を狙っている。

　なるほと、地味て陰険だが実に効果的だ。

「――そうか」

　俺は口元を歪めながら言う。

「ならば――試してみるか」

「兄上様？」

「……」

　俺は静かに、操縦桿を握る手に力を込める。

「……ラティーファ」

「はい」

「すまないが、少しの間、耐えてくれ」

「え……？　あ、はい！」

　ラティーファはぎゅっと力をいれる。

　俺はそれを確認し、操縦桿を全力で引く。

「――っ！」

「きゅううううううっ！？」

　突如として、凄まじい加速により、俺とラティーファはシートに押し付けられる。

　それはまるで――ジェット機のような加速力。

　ネメシスはライトニングⅢを――追い抜いた。

「ああっ！？」

　今の俺の傷で、このような無茶な加速はしないと踏んでいたのだろう。ギデオンの驚愕の声が響いた。

　――ダメージは大きいが、痛みは無視し、吐血は飲み込んだ。

　そしてネメシスは旋回する。

　人型形態に変形し、ブレードを装填してライトニングⅢを迎え撃つ。

「一騎打ちってかああ！！」

　ギデオンが叫ぶ。

「誰が乗るかよぉおおっ！！」

　――だろうな。

　ライトニングⅢはミサイルを射出する。だが、高速飛翔するネメシスはその悉くを躱す。

　そして――

「――な」

　ライトニングⅢは、ネメシスの電磁ブレードによって両断された。

「――東方の惑星で学んだ。居合だ」

　ロボットで使えるかどうかは賭けだったが――

「……嘘だろ」

　呆然と呟く、ギデオンの声が聞こえた。