glimmer of hope～遠い空の光～

第一章1 ルミナス

　朝一番、綺麗な黒髪を手櫛で軽く梳かしながらリビングに降りてきた、育ちのよさそうな15歳の少女。名前はルナ・ガーデン。

　そんな彼女を出迎えたのは、あまり嬉しくない低い声だった。

「おはよう」

　天然パーマでぼさついた黒髪、その下には無愛想な表情。

　ワイシャツにスラックスにベスト――いずれも仕立てのいい上質なもの――を身に着けて、ダイニングチェアに腰掛けている男。

　フィーバス・ガーデン――まぁ、ルナの父親なのだが。

「……おはよう」

　一応あいさつを返し、ルナは彼の斜め前の席に着く。

　が、入れ替わりにフィーバスは立ち上がった。

「あれ、もう行くの？　コーヒー、おかわりあるけど」

　呼び止めたのはエプロン姿の母・ステラ。

　フィーバスは少し迷う素振りを見せたものの、首を横に振った。

「いや、今日は報告会があってな。その前に資料を整理しておきたい」

「そっか。次の帰りは？」

「また来月だな。しばらくは忙しい」

「はいはい、わかりましたよ」

　少し拗ねてみせるステラに対して、フィーバスは「悪いな」と眉を寄せる。ほんの少しだけだが。

　その僅かな変化で満足したらしく、ステラは長く艶（つや）やかな茶髪を揺らしてクスリと笑った。

「大丈夫、ちゃんとわかってるから。気をつけてね」

「……ああ。行ってくる」

　愛情のこもった「行ってらっしゃい」を背に受けて、フィーバスは家を出ていった。

　そこでステラは振り返り、ルナに向かってその高い鼻を軽く鳴らす。

「行ってらっしゃい、くらい言ってあげたら？　お父さん泣いちゃうよ？」

「泣かないでしょ、あの人は」

「まぁねぇ……っていうか、あの人ってのもやめなさい」

　お父さんでしょ、と額を軽く小突かれる。

　いてて、と額をさすりながら口を尖らせるルナ。

「月に一回しか会わない人を父親と思えって言われても……」

「思えっていうか事実なんだけど……まぁ、もうちょっと家にいてほしいってのはそうだねぇ」

　ステラのツッコミはさておき、ルナの言うことももっともである。

　フィーバスは政府お抱えの研究者で、日夜研究に明け暮れている。

　さらに事情はそれだけではない。

「でも、4月にはシェルターに移住でしょ。そしたら毎日……じゃないかもしれないけど、もうちょっと顔は合わせることになるだろうしさ？」

　それまでに和解しておくれよー、と泣き真似をするステラ。

　そう、それが何よりの問題なのだ。

「だって私、シェルター行きたくないし……」

「そうは言っても、早いか遅いかの違いだよ？　あと3年もしたら、全員移住することになるんだから」

　母の正論にルナが黙り込むとリビングは静まり、テレビの音がよく聞こえた。

『本日の黄砂は比較的穏やかですが、お昼過ぎには一時視界を遮る強さになるところがあります。お出かけの際は、マスクだけでなくゴーグルもお忘れなく』

　西暦2100年を超えた地球は環境破壊が進み、人が住むに堪えない地域もどんどん増えている。

　各国で超巨大シェルターの建設が政府主導で進められ、全人類の移住が進行中だ。

　今のところ、世界人口の半数が移住を完了している。

　政府関係者であるフィーバス、およびその家族であるルナたちは、早々に移住対象者として名前が挙がっていた。

　が、ルナは移住を頑なに拒んでいる。

「気持ちはわかるけどね。仲のいい友達と離れ離れになるのは辛いし、10代の3年は大きいよねぇ」

　沈んだ娘を取りなすステラ。ルナはその言葉に頷いて甘えた。

「ミーナがいっしょなら、すぐにでも移住していいんだけど」

「こればっかりはねぇ。でもお父さん、中学卒業までは待ってくれたんだから。ミーナちゃんの移住がまだなのは残念だけど、そう遠くないうちにあの子もシェルターに来るよ」

「それはわかってるよ……」

　わがままを言っている自覚はある。

　それを受け入れてもらっていることも理解している。

「でも、今が一番いいところなんだよ？　せっかく勢いに乗ってるのに、ここで活動休止するのは……」

「別に休止する必要はないでしょ？　直接会えなくたってできるんだし」

「わかってないなぁ。いっしょにやるから、いいものになるんだよぅ」

　机に突っ伏して駄々をこねると、その頭を優しい手が撫でる。

　細くて白くて繊細な指先。でも、手のひらは柔らかく温かい。

「それも少しの辛抱だから。ほら、早く支度しないとミーナちゃん来ちゃうよ？」

「え、今何時!?」

　バッと顔を上げると、その場所にステラが朝食を並べていく。

「大丈夫、まだ朝ごはん食べる時間はあるから。ほーら、ルナちゃんの好きなゆで卵ですよー」

「もー、子ども扱いしてー！」

　好きな食べ物で機嫌を取られるほど子どもじゃない、とルナは憤慨する。

　が、ゆで卵を前に頬は緩んでいた。

　好きなものは好きだから仕方がない。

****************

『アダミナ・フローレス様がいらっしゃいました。あと15秒で玄関に到着します』

　合成音声がそう知らせたのは、ルナが朝食や身支度を終えたすぐ後だった。

　迎えに出たルナが玄関に着くのと同時、扉の向こうでエアカーテンの駆動音が低く唸り、数秒後にドアが自動で開く。

「お邪魔しまーす！」

「いらっしゃい、ミーナ」

　野暮ったいゴーグルやマスクを外しながら、元気な挨拶と共にミーナが入ってきた。

　背負っていた大きな革製のケースを壁に立てかけると、ミディアムショートのブロンドを手櫛で軽く整える。

「うあー、やっぱりボサボサになっちゃうなー。エアカーテン（あれ）、何とかならない？」

「まぁまぁ、後でやったげるから」

「わーい。エアカーテンくん有能！」

「あ、現金な奴めー」

　他愛のないやり取りにアハハと笑い合いながら、二人はルナの部屋へと向かう。

「今日はどうしよっか。作ってるやつの続きからやる？　それか、この前できたほうの調整を……」

「その前にこっち！」

　部屋に入るなり本題の話を始めたルナに対し、ミーナはちょっと膨れながら自分の髪を指差した。

「いつも言ってるけど、どうせ練習でまた乱れるんだから……」

「いつも言ってるけど、練習でもテンション上げたいから必要なことなの！」

　少し前にミーナのヘアアレンジをやってあげてから、これが毎回恒例のやり取りになってしまった。

　ルナとしても楽しんでやっているし、別にイヤではないから「はぁ、まぁいいけど」と応じる。

　ただし、「それが人にものを頼む態度ですかー」と冗談交じりに注意するのは忘れないのがルナである。親しき中にも礼儀あり、だ。

「お願いしますルナさま！」

「もう、調子いいんだから」

「えへへー」

　くるくると表情を変える親友を微笑ましく思いながら、ルナはその後ろに回る。

　今日のミーナはゆるふわ可愛い系ファッションなので、それに合わせて――と、彼女のフワフワの猫っ毛を手で軽く梳く。

　ルナは母親譲りのサラサラヘアーで色は父親譲りの黒、長さはロング。

　ミーナとは正反対なので、いろんな髪型を試したくなる。

　と、髪をいじられている間の手持ち無沙汰からかミーナが口を開いた。

「あ、さっきの話だけどね。この前のはもうちょいで完成しそうだし、そっちからやっちゃおうよ」

「うん、そうだね。じゃあ……」

　そうして、なし崩しに『本題』に入っていく。

　一度始まってしまえばミーナも真剣で、そのまま議論は進み。

「じゃあ、一回やってみよっか」

　ミーナが持ってきたケースを開いた。

　中から出てくるのは、アコースティックギター。

　対するルナは電子ピアノだ。

　こちらはすでにセッティング済みなので、椅子に座って準備万端。

「1、2、3、4――」

　ルナのカウントで演奏が始まる。

　これが二人の『活動』――見たまま音楽活動である。

　自分たちで曲を作って、動画投稿サービスなどで配信している。

　まだ曲数は少ないが、カバーも交えつつの生配信などを精力的に行ってきた結果、最近ではかなりの再生数を稼げるようになってきていた。

「うん、いい感じ！」

「うん。でもラストのサビはもうちょっとアクセントほしいかも」

「あー……じゃあ、ここをこう変えてみるとか？」

「お、いいね」

　そうして曲作りは順調に進み、その後は練習を一時間ほど。

　お昼時になったら配信をして、終わったら遅めの昼食を取って解散、というのがいつもの流れだ。

「ありがとうございましたー！　ルミナスでしたー！」

　配信の最後、ミーナが挨拶をするとコメントが返ってくる。何件かは投げ銭付き（スパチャ）だ。

　ちなみに、『ルミナス』は二人の活動名である。

『今日も最高でした！』

『一週間の疲れが消えてなくなった』

『元気が出る歌声、いつもありがとうございます。これからも推します！』

　ずっと好きでやってきた音楽を、顔も知らないたくさんの人たちが応援してくれている。

　その事実に、ルナはいつも胸が熱くなる。

「キャプテンさん1000ありがとうございます！　わ、フラッドさん20000も！　いつもありがとうございますー！」

「ミーナ、目の色はちょーっと抑えようかー。あ、キャプテンさんフラッドさん、ありがとうございます」

「いやいや、こういうときはちゃんと喜ばないと！」

「それはそうだけど、もうちょっと可愛く喜べない？」

「む、それは聞き捨てならない！　私かわいいよね!?」

「はーい、じゃあ今日の配信はここまででーす」

「あーちょっと！　もー……それじゃあ改めて、ありがとうございましたー！」

　ちょっとしたじゃれ合いにコメント欄が賑わうなか、その日の配信は終わりを迎えた。