前のエピソード――第78話　恋人になって

第3章　文化祭編

付き合ってからの変化

　それからと言うもの、僕たちは恋人繋ぎをして登校しているため、とても周りから痛い視線を感じるが、何とか平然を貫き、楓と楽しく喋りながら登校している。

　校門付近に付き、更に視線が強くなり、痛々しさが増す。

　それだけならまだ良かったのだが、遂には

「あの、天野さんと手を繋いでる！？　そう言うことなのか！？　恨む、恨むぞ…！！」

　と、よく顔を知っているクラスメイトが。

「あの天野さんと手を？？　誰だ、誰だあいつ」

　と、誰だか知らない先輩からの声も聞こえてきた。(楓は先輩にも人気があったんだな)と、僕は思わされるのであった。

「あ、北村君に天野さんだ！　おはよう！」

　そう言って後ろから喋りかけてきたのは、この関係を作るのに大きく関わった堀川だった。

「あ、堀川君、おはよう」

　僕はどんな距離感で接したら良いかわからずに、君付けで挨拶をする。

「堀川君、おはよう」

　楓も同じような感情なのだろうか、普通に挨拶を返す。

「その様子から見ると付き合えたのかな？」

　堀川は恐る恐る訪ねてくる。あの、僕と楓の前で告白した堀川とは全くの別物だった。やはり、この件に関わった当事者として心配なのだろうか。

　僕は感謝を込めながら返事を返す。

「付き合えたよ。本当にありがとう。堀川君」

「堀川君、ありがとうね」

　僕がお礼を言うと、すかさず楓もお礼を言った。すると、堀川もホッとした顔になり、

「それなら良かった！　俺としてもすごい不安だったんだよね」

　(やっぱり不安だったんだな)と、僕は思う。

「それはごめん」

　僕らのせいで迷惑をかけたならこうするべきだと思い、謝罪をする。

「いやいや！　全然！　それより、俺とも友達になってや！」

　堀川は元気にそう言う。別にダメな理由が思いつかなかったし、むしろ、友達が増えるのは良いことだと思った僕は、

「おう！　これからよろしくな！　堀川！」

　ちょっと距離を縮めるべく、君をなしにして呼んでみた。すると、堀川は嬉しそうな顔をしてながら、

「よろしく！　北村！　よければ天野さんも」

　そうして、楓とも友達になろうとした堀川に対して、僕は、

「僕の大好きな彼女に手を出したら許さないからな？」

　僕は軽い冗談めかしのつまりで威嚇しておく。

「ははっ。大丈夫だよ！　光と同じ感じの距離感で行くから！」

　(光と同じ感じなら問題ないだろう)と、思った僕は(楓の判断に任せよう)と言う結論に至り黙っていたが、全然楓は何も言わない。

「楓？」

　そう呼んで、横を見ると、楓はなぜか手で顔を隠していた。どうやら照れているらしい。

「ん？　何に照れてるんだ？」

　僕はそう言うと、楓は

「バカ、バカ！」

　と、肩をポコポコ叩いてきた。すると、堀川が、

「北村、自分の言ったこと気づいてないのか？」

　そう言われた僕は思い返してみる。(ん？　堀川と付き合えた話をしただろう？　その後は『友達になろう！』みたいな話をして？　僕が冗談で『僕の大好きな彼女を………』って………)

　それに気づいた僕は今頃恥ずかしくなり、顔を真っ赤にしてしまう。

「はぁ、やっと気づいたか、北村」

　堀川はため息をつきながら、そう言う。(これからは人の前では失言してしまわないように気をつけよう)と、思うのだった。

　〜後書き〜

　どうも、ともともです！　この小説をまた、読んでいただきありがとうございます^ ^

　今日からまた、この小説の投稿を再開していきます。ですが、流石に毎日投稿は時間的にも、モチベーション的にもきついので、火曜日、金曜日、日曜日の朝にこれからは投稿していきたいと思います。ですので、今日のはノーカウントで、次は明日の朝に投稿したいと思います。その次は金曜日の朝、という感じで行きます！　投稿頻度が前より減ってしまうのは申し訳ありませんが、よろしくお願い致しますm(_ _)m

　これからもこの小説をよろしくお願い致します！