ペットショップを異世界にて～スローライフを望むペットショップ店長は、実は最強の冒険者〜

魔獣と人1

　グランドウルフの子どもたちを襲ったのは、まだ幼い三人の冒険者たちだった。

「もしかして……魔物屋？」

「助かった、のか？」

　グランドウルフがなかなか襲いかかってこないことで落ち着きを取り戻したのか、ようやく彼らにも俺の姿が目に入ったようだ。

　それにしても、不本意なあだ名だな …… 。

「俺は魔物屋じゃなく、ペットショップの店長だよ」

「ひっ …… すみませんでした …… まさか貴方の商品だったなんて …… 」

「どうすんだよ …… 弁償なんかできる額じゃないし」

「そういう問題でもないだろ …… 」

　勘違いした様子の三人は、あらぬ方向に怯え始める。

「アツシさんがこの世界でどんなイメージなのかわかりました」

「誤解だからな！？」

　ほのかとの距離が、心なしか少し離れた気もする。

　風評被害が広がる前に話をつけるとしよう。

「咆哮があったんだ。親が近くにいるのは分かっていただろ？」

　爆発音があってからの咆哮だった。おそらくその時点では冒険者側が優勢か、すでに勝負がついていたんだろう。それにしたって、勝てない敵がやってくるのがわかっていてその場に留まるのは、冒険者としては愚か過ぎた。

「 …… 」

　三人は目を見合わせて何も言えなくなる。

「欲に目がくらんだ結果、取り返しのつかない失敗をしたな」

　怯え続ける三人。扱いに困る …… 。

　三人ともまだ若い。幼い顔立ちのほのかより年下であることがはっきりわかる。12歳から15歳程度だろう。冒険者に憧れ、少しずつ仕事を始めていく年齢だ。そんな子供を三人も震え上がらせている大人 …… 。絵面としては最悪だな。

「お前らのやったことは、冒険者としては間違いじゃない」

　終始怯えていた三人の表情が変わる。

「俺だって冒険者だ。魔獣を殺して収入を得ることなんて、いくらでもある」

　こうしてテイムした魔獣たちだって、突き詰めれば収入のための商品でしかない。それを責める権利は俺にはない。

「だが、お前らは冒険者として“失敗”した。俺がいなければ、死んでたぞ？」

　三人が隣に立つグランドウルフの姿を見て、再び顔を青くした。

　グランドウルフは俺との契約があるからこそ抑えられているが、これが野生であれば、彼らを許すことなどありえない。もちろんその場合、幼いグランドウルフたちが犠牲になることもなかったかもしれないが……。きっかけは間違いなく俺だ。

　俺に、彼らを責める権利はないか……。

「すみませんでした……」

　三人のうちひとり、最後にナイフを投げた子が、改めて頭を下げる。

「すいませんでした！」

　慌てて二人がそれに続く。

　よくよく見てみると最初に声を出した子だけは、女の子だった。

「次もこんな幸運に恵まれると思わない方がいい。欲に溺れた冒険者は早死にするんだ。覚えとけよ」

「はい！」

　これ以上、彼らを引きとめておくのはお互いのためによくないだろう。

「もう……行け」

「すみませんでした！」

　三人は不安そうに顔を見合わせた後、再び頭を下げた後、慌ただしくこの場を離れた。目の前のグランドウルフに怯えながら。