平凡冒険者のスローライフ

第41話 水の出会い

「あら？　あらら～？　私の事が感じ取れるなんて、エルフの子達以外では珍しいわね～どうしてかしら？」

　突然池から現れた存在の様子をジッと観察していると、人型を模した水の集まりが言葉を発した。

「え！？　あの……こんにちは。どちら様でしょうか……」

　言葉を介す存在の出現に動揺し、挨拶めいた言葉を発する。

　何よりも先ずは挨拶をすると言うのは、日本人の気質がそうさせるのかもしれない。

　それに珍しいと驚かれているが、正直俺には何のことかさっぱりだ。

「私は精霊ですよ～。今はこの辺りに縛られて──あ……住んでるの～」

　水なのは確かだが人型をしていて、全身が水の薄透明の青色一色、服を着ているとも裸ともつかない格好をしていて、話し方と雰囲気から、大らかな女性といった印象を受ける。

　神様にお会いして以来のこの世ならざる存在に、幾分か緊張感を覚える。

「精霊……様？　初めまして、私は冒険者をしておりますヤマトと申します」

「ホホーホ（ナカマ）」

「あ──そうでした、こちらは相棒のリーフルです」

　リーフルはさほど緊張していないようだ。

「ご丁寧にありがと～。私の事は……好きに呼んでね～」

　どうやら固有名詞は無いらしい。

　"精霊様"と呼んだ方がいいのか、名前を付けて欲しいという事なのか分からない。

　水のこの方以外にも精霊が居るとすれば、固有名詞はあった方が判別しやすいと思い考えてみる。

（水関係……ポセイドン……それは男神だし──リヴァイアサン！……は召喚獣（・）っぽいし……）

「では"ウンディーネ"様とお呼びしてよろしいでしょうか」

　水に関連する名前となると、俺の頭の引き出しにはそれしか入っていなかった。

「ウンディーネ……素敵な響きね～。私は今日からウンディーネよ～──あ！　エルフちゃん達にも考えてもらって、いっぱい名前を持とうかしら～」

　威厳があままり感じられない所は、俺がお会いした神様そっくりだ。

　それに先程から"エルフ"と言っているが、どうやらエルフ族と親交があるらしい。

「失礼ですが、エルフ族の方々は名前でお呼びにならないのですか？」

「ん～そうね～、あの子たちは"精霊様"としか呼ばないわ。もっと気楽に接してくれたらいいのにと思ってるわ～」

「そうなんですか……！　もしかして名付けなんてとんでもない不遜な行いをしてしまったのでは……？」

「大した意味は無いから気にしないで～。それに私は嬉しいから今後も名前で呼んでちょうだい」

　たまたまなのだろうが、上位の存在とは共通で軽い性格なのだろうか。

　俺としては交流しやすいので有難い事だが。

「分かりました。ところで、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「なぁに～？」

「ここに辿り着いた時に、人影の様な物が見えたのですが、あれはウンディーネ様だったのでしょうか？」

「ん～ん、違うわ～。あなたの肩にいる鳥ちゃん、その子には見えていたようね～」

「そうですか……」

　やはりリーフルには見えていたようだ。

　ウンディーネ様じゃ無いとすれば、いよいよ"幽霊"の可能性が……。

　俺は幽霊は存在すると思っている方なので、怖くもあるが見てみたい気もする。

「すみせんがもう一つ。人間が身に着ける装飾品を見ませんでしたか？　金色をしていて、星の模様が刻まれています」

　ラビトーが居たという事はペンダントがあった可能性もあると思い、尋ねてみた。

「あら～？　これの事かしら～？　さっき襲われてた魔物ちゃんが持ってたの～。だけどその拍子に池に落ちちゃって。綺麗だから拾ったの～」

　どういう理屈か分からないが、ひんやりとした手が人間と同じように物をつまんでいる。

「ス──ありがとうございます」

　もしコナーさんのペンダントであれば大切な品なので、これ以上損傷する事の無いよう手拭いを介し受け取り、聞いていた特徴と同じ物か確認する。

（模様……星の模様が彫ってある！）

　特徴とは一致するし、何より現状他に手立てが無いので、このまま捜索を続けるより、先に正解かどうか確認を取った方が効率が良い気がする。

「大変助かりました。まだ確実では無いですが、探し物の可能性が高いです。ありがとうございます」

「気にしないで～──それにヤマトちゃんのおかげで、また自由に散歩出来るようになったわ～」

「どういう事でしょうか──自（・）由（・）にとは？」

「さっきあの大岩をどかしてくれたでしょ～？　あれって、イエロートルマリンが含まれてて、私の力を吸っちゃうの～」

（あの鉱石の名前は"イエロートルマリン"と言うらしい……初めて聞いたな、希少なのかどうか情報が乏しい）

「ウンディーネ様の御力ですか……"魔力"をという事でしょうか？」

「う～ん──魔力とは違うの～。あなた達人間と違って～、私達は現世に存在する為に魔力に似た力を消耗するの～。神力（しんりょく）とでも表現すれば分かるかしら～」

　そもそも未だに魔法──魔力を使った事の無い俺からすれば、さらに別の力と言われても到底理解出来ない。

　今の俺には必要のない情報だと判断し、追及はしないでおこう。

「その神力が吸われてしまうとどういう影響があるのでしょうか」

「私達は消えてしまうわ～。普段は自然からエネルギーを取り込んで神力に変換して存在を保っているのだけど、それをイエロートルマリンが引っ張る？　感じで～、楔と繋がってしまったように動けなくなっていたの～」

（不敬だろうがイメージとしては、柱に繋がれた首輪をした犬のようなものか？）

「だから始めに『縛られている』と言いかけていらっしゃったんですね」

「もお～恥ずかしいんだから指摘しないで～」

「す、すみません……という事は、うっかりあの大岩に近付いてしまったという訳ですか？」

「ん～ん。私がここに住み始めた時には無かったわ～。少し前に、おっきい鳥の魔物ちゃんが、どこかから足でこう──ゲシゲシと転がしてきたの～。それでこの辺りで飽きちゃったみたいで、放置されちゃってたの～」

「なるほど」

　俺の知る限りではサウド周辺の大きい鳥型の魔物と言えば、転移初日にスライムを倒す為に拾った骨の主、"コカトリス"。

　大きさが一メートル程もある大岩の重量を蹴って転がせるとは、かなり危険な生きた情報だ。

「ヤマトちゃんのおかげでまた動き回れるようになったわ～。あなたは名前も付けてくれたし、お友達ね～。よろしくね～ヤマトちゃん」

「恐れ多いですが。よろしくお願いいたします」

「何かあったら相談に乗るわ～。またいらっしゃい～」

　そう言い残すとかたどいっていた水が池に戻り、ウンディーネ様は姿を消した。

　話していて不思議と心穏やかになる方だった。

　ここ（レシレン）は現代日本と比べ、死がより身近な世界だと言える。

　味方が多いに越した事は無いので、この出会いは大切にしたいと思う。

　それにまた訪ねてくれば、"神様"についても何か聞けるかもしれない。

　出会いを噛みしめながら、ペンダントを確認してもらう為に街へと戻る事にした。