平凡冒険者のスローライフ

第6話 村の調査 ２

　ふと誰かの視線を感じた俺は、話を続けながら眼球だけチラッと動かし確認をする。

　俺達の立っている場所とは広場を挟んで反対側の家に、入り口から半身だけ出してこちらをジーっと観察している者を見つけた。

　外部の人間が物珍しく見えるのかも知れないな、あまり森の外へは出ないという話だし。

「ところでヤマトさん、神様のおとぎ話はご存じですかな？」

「おとぎ話ですか。いえ──どういった内容ですか？」

「でしたらお聞かせしましょう。」

　そう言って村長が聞かせてくれた話はこうだ。

　昔々神様は、人族、獣人族、エルフ族、という三つの人間をお創りになられました。

　『生きとし生けるものは違いがあるからこそ素晴らしいのだ』と、人間を三つに分けたのだという。

　そして神様はこうおっしゃられた。

　『各々が懸命に生き、さらなる繁栄を望まんとする時、それぞれを象徴する存在を用意する』と。

　人間族にはさらなる英知の発展のため"賢者"を。

　獣人族にはたくましく獣人を導く"導き手（リーダー）"を。

　エルフ族には自然と人間との調和をより進める"精霊"を。

　その者らを見出したその時こそ、さらなる繁栄が約束されるであろう。

「といった具合の内容です」

「へぇ～、そんな話があるんですね。でも何故その話を俺に？」

「ヤマトさん、あなたはとても親しみの沸く、それでいて神秘的な匂いを纏っているのです。多分鼻の利く獣人の私共しかその匂いは感じ取れないでしょう」

　匂いと言われ、思わず自分の服やら脇やらを確認してしまう。

　そういえば案内してくれたマーウもクンクンしていた。

「いやいや、臭いわけではないのでお気になさらず。しかし……無条件で親しみが沸く匂いなど、五十数年生きてきましが初めての匂いです。つまり、もしやヤマトさんがおとぎ話の導き手（リーダー）ではないかと……」

「俺が？　よしてくださいよ村長。実際に存在する人間である占い師の預（・）言（・）だって当たらないのに、ましてやおとぎ話なんて。創作物でしょう」

　確かに実際に神様と会ったとはあるし、加護やスキルも授かっている。

　名前が"動（・）物（・）の加護"となっているくらいだから、動物に関連したものなんだろうけど……村長の言う匂いがそれか？

　でも特別になにか使命が与えられているわけではないし、スーパーパワーも持っていない。

「それに俺は紛れもない人族です。獣人の象徴となるのは獣人なのでは？」

「それもそうですな。困らせるような事を言って申し訳ない」

「いえいえ、面白い話が聞けてよかったです」

　そんな話をしているうちにマーウがやってきた。

「マクアクさん、終わったかい？」

「あぁ、ヤマトさんのおかげでなんの問題も無いぞ。呼び止めてしまいすみませんでした。ヤマトさん、お帰りの道中お気をつけて。またいつでも遊びにいらしてください」

「はい、ありがとうございます。それでは失礼いたします」

　村の入り口を目指し、マーウと話をしながら歩き出す。

「どうだったこの村は、納める税は上がりそうか？」

「いや、この様子だと額は据え置きでしょうね。人口も増えてないし、敷地もそのままだし。商材も以前のままボンドツリーの樹液や魔物の素材ですよね？」

　ボンドツリーの樹液は接着剤に使われる素材で、森の深くには多く見られる。

　森深くに居を構える獣人にとっては珍しくない物だが、必要とする街からすれば、危険な地域に足をの延ばさないと手に入らない素材で、事実上獣人の専売品ということになっている。

「ふぅ……だったらよかった。──俺、近々子供を考えててさ。今回増税されて、さらに自分の子供の分で上がるとなると、みんなに迷惑かけるなと思って」

　なるほど、村では住人みんなが運命共同体のようなものなのか。

「増税さえなけりゃ、我が子一人分の税金くらい稼ぐのはわけないしな。まぁそもそも減税してもらえればもっと助かるんだけど……」

「それは俺の領分じゃないですね、すみません。一応、減税を望んでいるということはギルドに伝えておきます」

「いやいや、ヤマトとは初対面なのに、妙に親近感が沸くというかなんというか、つい甘えちまった……クンクン」

　またクンクンされてる……加護だよなきっと。俺、臭くないよな！？

「それと、さっきの商人の件。よろしく頼む」

「そうでしたね、そういえば、入用な品は何だったんですか？」

「香辛料だよ、そろそろ切れそうで。街に行くのはまだ先だったから、料理を担当する母親連中が、頭抱えてて」

「ペパなら手持ちにありますよ」

　アイテムBOXのスキルで空中に現れた異空間に手を伸ばし、中から"ペパ"の入った袋を取り出す。

　このペパと言う名前の香辛料は、地球の黒胡椒に匂いも見た目もそっくりな、この世界でごく一般的に利用されている、料理の際の必需品だ。

「助かるぜ……ってうわ！　なんだそりゃ──ヤマトの魔法か！？」

「そんな所ですね」

　アイテムBOXだが、他に使える者がいないようで、初見の人によく驚かれる。

「いくらだ？」

「この袋には街の相場で銅貨四枚分入っているので、同じ銅貨四枚ですかね」

「助かった～、香辛料の為だけに街に行くなんて勘弁だからなぁ。ここは街じゃないし、手持ちの物を譲ってもらうんだからもう少し払うぜ？」

「俺は商人じゃないんで、儲けは別にいいですよ」

　銅貨4枚と交換にペパの袋を手渡した。

「世話んなったなヤマト、もし街で会ったら飲みにでも行こうぜ」

「こちらこそ、お役位に立ててよかったです。商人の件もギルドに伝えておきます」

　マーウと別れの挨拶をしていると、突然呼び止められた。

「あの！　冒険者さんですよね、助けてください！」

　振り返ると、先程村長と話している様子を観察していた人物がそこにいた。