ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。【一年生編完】

第１８話(1) ハロウィン

　ハロウィンパーティ当日。早坂家で着替えを済ました私は、ソフィアちゃんと一緒にパーティ会場に歩を進める。

　幸（さいわ）い、衣装自体は普通のワンピースと然程変わらないので、上着を羽織（はお）ってしまえば人目を引く事はない。ケモ耳カチューシャは、エコバックの中に入っている。あちらに着いてから付ける予定だ。

　パーティの開始時間は十五時、場所はなんと桃咲（とうさき）喫茶室（きっさしつ）。

　秋元さんが用意したという事だが、どういった繋がりがあの店とあるのか少し気になる。

　マンションから歩く事およそ三十分。お店に到着した。

　休業しているからかガラス部分には全てカーテンが掛かっており、外から中の様子を伺う事は出来ない。

　いや、むしろそれが狙いか。

　構造的に外から中は丸見え。格好が格好だけに、見世物（みせもの）になるのはやはり避（さ）けたい。

「行くわよ」

　隣に立つ私にそう声を掛けてから、ソフィアちゃんが扉を開け中に入る。

　その後に私も続いた。

　店内はまさにハロウィン一色だった。

　あらゆる所にカボチャが置かれており、天井からはカボチャやコウモリ、十字架といったぽい物がいくつも吊（つ）るされている。

「あ、水瀬さん、早坂さん」

　出入り口近くにいた木野さんが、私達の存在にいち早く気付き、こちらに近付いてくる。

「とりっくおあとりーとー」

　そして、まるでそういう挨拶かのように元気よく声をあげる。

「と、トリックオアトリート……」

　戸惑いながらも、私はオウム返しに言葉を返す。

　一方ソフィアちゃんは――

「こんにちは」

　とクールに決める。

　さすがソフィアちゃん、木野さんの勢いに圧（お）されず平静を保つとは。私にはとても真似（まね）出来ない芸当だ。

「荷物はこっちだって」

　木野さんに案内されたのは向かって右側、壁際のテーブル席だった。すでに、テーブルや椅子の上にいくつかの荷物が置かれている。

　一人、二人、三人分だろうか。木野さんと後は……。

　空いている椅子の上にトートバックを置き、脱いだ上着は背もたれに掛ける。

「水瀬さん達はなんの仮装なの？」

「私達はね――」

　木野さんの質問に対し私は、トートバックからカチューシャを取り出しそれを頭に付ける。

「狼男ならぬ狼女ってね」

「わー。可愛い。ケモ耳だー」

　木野さんは頭のカチューシャがいたく気に入ったらしく、左に右に色々な角度から私の頭上を見つめてくる。

「ありがと。木野さんのキョンシーも可愛いよ」

「えー。そうかなー」

　私の言葉に、照れ笑いを浮かべる木野さん。反応を見るに、満更でもないようだ。

　衣装は、私とソフィアちゃん同様膝上（ひざうえ）丈（たけ）のワンピース。大きなお札の付いた帽子（ぼうし）がいいアクセントになっている。

「水瀬さん、早坂さん」

　その背後、こちらに近付いてきた松嶋さんから、私とソフィアちゃんに声が掛かる。

　松嶋さんは魔女の格好をしていた。

　ロングスカートで下半身の露出は少ないものの、上半身はところどころがシースルーになっており、なんだかエッ――もとい、色っぽさを感じる。

「早速で悪いんだけど、会費貰ってもいいかな？」

　お互いに挨拶を交わした後、松嶋さんがそう申し訳なさそうに話を切り出してきた。

「あ、うん。二千円だったよね」

「そう。悪いわね」

「そんなそんな」

　トートバックの中の財布から二千円を取り出し、本体はそのまま戻す。

　はい、と私とソフィアちゃんが、松嶋さんにそれぞれ二枚の千円札を手渡す。

「ありがとう。じゃあ、また後で」

　そう言うと、松嶋さんは私達の元を去っていった。

「今日は松嶋さんも幹事なの？」

　秋元さんが店の手配をしたという事から、彼女も幹事の一人だろうという前提で木野さんにそう質問をする。

「うん。私達もアイデアは出したけど、基本は二人がメイン。あ、買い出しは手伝ったよ」

「そうなんだ……」

　と言いながら、秋元さんの姿を捜（さが）す。

　ん？　店内に黒猫が二匹いた。大きいのと小さいのが二匹。片方は秋元さん、もう片方は夏祭りの時に出会った、確か……そう。みさきちゃんだ。でも、なんでここに？

　そんな事を思っていると、秋元さんと目線が合い何やらみさきちゃんと話した後、二人でこちらにやってきた。

　木野さんを除く四人で挨拶を交わす。

「二人はオオカミなんだ。可愛くて素敵ね」

「でしょ」

　秋元さんの褒め言葉に、なぜか関係のないはずの木野さんが胸を張る。

「なんで紗良紗（さらさ）が得意げなのよ」

　それに対し、秋元さんは呆れ顔でツッコミを入れる。

　当然と言えば、当然の反応だ。

「秋元さんとみさきちゃんも可愛くて素敵だよ」

　お返しとばかりに、今度は私が二人の見た目を褒（ほ）める。

　秋元さんとみさきちゃんの衣装は、雰囲気だけで言えば松嶋さんの物とよく似ていた。

　ロングスカートタイプのワンピースに、首元のシースルー、色も同じ黒と来ている。大きな違いはと言うと、松嶋さんの服は長袖で目の前の二人の服は半袖といった事くらい。もちろん、細部に違いはあるし、頭の上に乗った物がとんがり帽と猫耳付きカチューシャと大きく異なっているため衣装の差異は出ているが。

「可愛いって、良かったね」

「うん」

　今のやり取りもそうだが、お揃（そろ）いの衣装に身を包んだ秋元さんとみさきちゃんは、まるで本当の姉妹のように見える。

　それはそうと――

「でも、なんでみさきちゃんがここに？」

　私は先程から気になっていた事を、このタイミングで秋元さんにぶつけた。

「あー。それは、ここがみさきちゃんのおじいちゃんのお店だから。ね？」

「うん」

　そう、だったのか。夏祭り以降も何度か来ているのに、全然気が付かなかった。という事は、あのいつもカウンターにいる男の人が、みさきちゃんのおじいさん？　言われてみれば、似ている、か？

「ん？」

　ふいに、みさきちゃんに手招（てまね）きをされる。

「なぁに？」

　私は腰を屈（かが）め、みさきちゃんと目線を合わせた。

　すると、みさきちゃんが私の顔に自分の顔を寄せ、何やら内緒話でもするかのような態勢を取る。

「お姉さん達、おんなじ指輪してるけど、結婚してるの？」

「！」

　驚き、思わずみさきちゃんの顔を見やる。

　どうやら、みさきちゃんは、お揃いの指輪＝結婚あるいは婚約指輪だと思っているようだ。

　まぁ、この年頃なら、そういう勘違いをしていてもおかしくないか。もしかしたら、私も同じ勘違いをしていたかもしれないし、人の事は言えない。

「うーん。結婚はしてないかな。けど、仲良しの証なのは間違いないよ」

「そっか。でも――」

　と、そこでみさきちゃんは一度言葉を切ると、

「お姉ちゃん達、すごっくお似合いだよ」

　よりいっそう顔をこちらに近付け、嬉（うれ）しそうにそんな事を言うのだった。