短編小説集「熟練度上昇中」

第12話 屋上にて

今日は世間的には何もない日ではあるが、俺からしたら‪”‬覚悟‪”‬の日である。

「な、なにかな？」

　俺は、今日人生が変わるかもしれない。目の前には、いつも一緒に居てくれる幼なじみの彼女。

　改まって、学校の屋上に呼び出した。今の時代に手紙で。

　そんなことはいいんだよ。俺は深呼吸を大きくひとつして、目の前の彼女を視界に捉える。

　今日こそ言うんだ。俺は10年以上、今のこの気持ちの形が分からなかった。でも、あの日。車に轢かれそうになった彼女を咄嗟に助け、無事だった時に見た彼女の安堵した顔が頭をよぎる。あの時、彼女を護れたからこそ、大切にしたいって気持ちが分かったんだ。

　そこから半年、少しでも変わろうと、筋トレしたり、服に気を使ったり色々した。彼女とは友達を通り越して、家族みたいな関係だったから。今日もしかしたら、その関係が変わるかもしれない。

「あ、あのさ……」

「な、なに？ 私をここに呼び出して……」

　お互いが静かになる。

　まるで世界が止まったかのような沈黙だった。

　だが、その世界を動かしたのは俺からだった。

「伝えたいことが！ ある！」

「はい……」

　俺は1歩、物理的に1歩踏み出す。

　そして、今まで言えなかった言葉を発する。

「貴方が好きです！」

「ごめんなさい！」

「へ？」

　え？ 今……。今の返答って俺振られた？

　彼女は申し訳なさそうにしている。ずっと地面を見て、こっちに目を合わせてくれない。

「あのさ、なんで振られたかだけ聞けたりしないかな？」

　彼女は俯いたままで、地面に言葉を投げるように発した。

「だ、だってさ。確かに君と付き合えたらなんてと思ったことはあるよ。あるんだけどさ、私よりももっといい人はいると思うんだ」

　俺はゴクリと息を呑む。彼女は言葉をゆっくりと吐き出していく。

「私はいつも君に助けられてばっかりで。幼い頃からいつも一緒にいるから、私も君を家族同然だと思ってたよ。でもね、それが変わったの。半年前の出来事で」

　あれ？ 半年前……。それってあれしかないよな……。

「交通事故に会いそうになった時か？」

「私が轢かれそうになった時に……ってあれ？」

　同時に放った言葉で、彼女は、自分の言葉を止めた。

「なんで、その出来事覚えてるの？」

「いや、あんなこと滅多にないから覚えてるよ」

　俺は、もう振られた身。隠すことなんてバカバカしいと思っていた。

「俺も、その出来事で変わったんだよ。今まで、お前に抱いていた感情の答えがそこにあったんだから」

「私も変わったんだよ。あの出来事で考えていたことが……」

「なんて思ったんだ。俺でよければ聞かせて欲しい。最後に」

　そう言うと、彼女は震えていた。その地面には小さな跡が生まれている。彼女はポロポロ泣いていた。

　俺は、それを見て慌てふためく。

「おいおい、なんで泣くんだよ」

「だ、だって。最後だって言ったから。でもその通りなの」

　彼女は、口を1度結び直してから、大きく深呼吸をする。

「私にとって、貴方は、傷つけたくない、傷を負って欲しくない大切な人だってあの事故で気づいたか……」

　俺は、彼女が言い切る前に抱いていた。

　彼女の不安をかき消すように、優しく、肩に、腰に手を当てていた。

　そうすると、彼女は俺に身体を預けてきた。そしてえんえんと泣いていた。

「あ、ありがと……。もう大丈夫」

「本当に？」

「うん、本当に」

　あれから俺たちは少しの間抱き合っていた。その後に正気に戻り、屋上の入り口付近で体育座りをしていた。ただ、違っていたのは、彼女と手を繋いでいたってこと。

「わ、私でいいの？ 本当に」

「君じゃなきゃダメなんだけど？」

　俺はそう言うと、彼女はポンっと顔を真っ赤にして爆発する。可愛くて抱きしめたくなるけどここは我慢だ。

「は、はい……」

「いつもと違うよな。感じがさ」

　そう言うと、俺の方に前のめりになって、ポカポカと叩いてくる。

「当たり前じゃん！ バカ！ 私も混乱してるんだよ」

「わかったよ。ごめん」

　そう言うと、元通りの体育座りに戻って、再度俺の手に自分の手を重ねてくる。

「なんだろう。心から幸せな感じがする」

「俺もだよ」

「ありがとう、これからもよろしくね」

「例を言いたいのはこっちだ。こちらこそ、よろしく」

　2人で空を見上げる。

　なんだか、普段よりも太陽の陽射しが眩しい気がした。