時界機神 オウカ

第14話 ———恐怖

『逃げるの⁉』

　その返答は頭の中ですら作れなかった。

　考えられない。冷静に考える暇なんてない———！

　皆を守ると息巻いておきながら、いざ傷つくとわが身を最優先し、脱兎のごとく逃げ出している。

　本当に……情けねぇ————！

「…………ッ！」

　ある程度走ったところで立ち止まる。

　冷静になった。　

　やっぱり———俺は脅威が目の前にあればパニックになるし、女の子に助けを求められて逃げ続け（・・）られるほど、臆病者でもないらしい。

　いわば———凡人か。

　痛みで頭が混乱し、やるべきことを理解はしていても、実際の困難さに心が折れていた。それでも、立ち向かわないとようやく自らを奮い立たせ、足を止め、

「とりあえず———」

　想像する。

　胸の装甲が開くイメージ。すると、〝オウカ〟は応え眼前の装甲が開き、外気が入り込む。その風とそろってローナとトゥーリが戸惑いの声を発しながら中に入って来て、

「外にいたままだとろくに戦えない！　中に入ってくれ！」

「あ———」

　トゥーリが何かに気が付いたかのように声を上げた。

　視線は俺の後ろに注がれている。

「何⁉」

「〝オウカ〟のコアが反応していない……どうして？　無理やりローナが権限を渡したから……？」

　トゥーリの視線の先を辿る。

　そこにあったのは、巨大な宝玉だった。パールのような真っ白な宝玉。ただ、どこか表面がくすんでいた。長年放置されていないとこういう濁り方はしないが、何となく———本当に感覚的な話だが、その宝玉自体が力を失くし、輝くことができない状態にあるように感じた。

「この玉……コアってことは……」

「本来なら、これに魔力が反応して輝き、〝オウカ〟は力を発揮するの。だけど今は輝いていない」

　トゥーリが爪を噛む。焦っている様子だ。

「俺がこの世界の人間だからダメなのか？　魔力がないから？」

「さっきまで動いていたでしょ？　だから、あんたに完全に魔力がないわけじゃないんだと思う。本来だったら、魔力がないと動かすこともできないはずだから」

「ちょっと待ってよ！　どういうことだよ！　混乱してきたぞ！」

「私はもう混乱しているのよ！　整理しながら喋ってるから黙ってて！　多分……多分だけど……ローナがあんたを守るために〝オウカ〟の権限を委託した。

　その時にローナの魔力が移されているのよ……それで……」

　トゥーリがハッとした顔をする。

「ローナ……あんたまさか……！」

「…………」

　トゥーリはローナを睨みつけるが、ローナは不貞腐れた様に唇を尖らせていた。

「あんたが魔法を使わない理由、わかったわ。この藤吠牙に全部注いただのね。あなたの魔力を」

「え———？」

　注いだ？　魔力を？

「どうして、そんなこと？」

　もしかして———あの時、新宿の上空で俺を助けた時————、

「俺が一度死んだからか？」

「ッ⁉　ご主人様は気にしなくていいの！　守り切れなかった私が悪かったんだから……ご主人様が死ぬ前に〝キメラレッド〟を倒しきれなかった私が」

「…………」

　雰囲気を壊すので黙っていたが……あの赤い獣の名前ダサいな……。

「でも、それだけ俺のために尽くしてくれるなんて。力を失ってまでも……どうして？　どうしてそこまでするんだ？」

　初対面のはずだろう。

　あの新宿の上空で巻き込んでしまったその贖罪？　なら、どうして山中はすでにこの世界にいない？　

　明らかに俺だけ特別扱いされている。いや、ローナの口調からは俺を目的にあの新宿の街に〝オウカ〟で現れたようなことを言っている。どうして……。

「……覚えていないの？」

　トゥーリが問いかける。

「覚えて、って何をだ？」

　ドォォォォォォン……‼

　議論の時間は終わりだと言うように爆音が響いた。

　マックスが爆撃が地面に落ちたのだ。

「今はそれどころじゃない！　とにかく戦って！」