マレビト来たりてヘヴィメタる！〈鋼鉄レトロモダン活劇〉

第七章 再会

第92話 意気地なしなんかじゃない

　あの時、夕暮れの校舎で――。

　大きな黒水のうねりは、真（さな）田（だ）馨（かおる）が去った方角から押し寄せて来た。だとすれば、献（けん）慈（じ）よりも先に彼女が巻き込まれたと考えるのが自然だ。

（どうして……思いつかなかったんだ……？）

　思考が堂々巡りしている。

　馨もトゥーラモンドに来ていた――正確には〝写し取られていた〟――可能性を疑いもしなかった愚かさが悔やまれた。

　無論、わかったところでどうなるわけでもない。同時に一人しか存在を許されないマレビト同士が再会する望みは、無きに等しいのだから。

　――美名子（ミナコ）さんは気性も器量も天下の真田馨譲りですけぇの。

（確かに……そう言っていた）

　ベッドに座り込んだまま、何度目とも知れぬため息を吐き出す。

「もしもーし」ドア越しに澪（みお）が呼んでいる。「開けて大丈夫？」

「……いいよ」

　上ずった返事が空元気を隠しきれていない。気取られている。澪の浮かない表情が物語っていた。

「若蘭（ルォラン）から」

　差し出されるアメ玉。

「……何？」

「心配してたよ。献慈の様子が変だって」

「……そっか」

　つと伸ばした献慈の手を、澪の指が絡め取る。

「話してくれないんだ？」

「大したことじゃないから」

「ウソ」

「今言うことじゃないっていうか」

「ほら。言ってること変わってるし」

　寄り添う尻の重みでベッドがきしむ。

「話してくれないなら、このアメ貰っちゃうから」

「どうぞ」

「う～ん……だったらさぁ」

「俺の話聞いてた？」

「勝負しよ？　私が腕相撲で勝ったら正直に話すってことで」

「俺が勝てるわけないだろ」

「それじゃあ、普通にお相撲で勝負するとか」

「そんなんもっとムリだって」

「めんどくさいなぁ」

（どっちがだよ……）

「じゃあこれ――私と献慈、どっちがお互いのこと好きかで勝負しよ？」

「……何だよそれ」

「んー？　自信ないのかなぁ？」

「そんなわけっ……あー、もう！　わかったよ。話すからさ」

　お手上げだ。どう転んでも献慈は話さざるをえないのだから。

「『真田馨』さんって言ってたの？　ジオゴさんだけ？　ほかの人は？」

「ううん。だから俺の聞き間違いかもしれないし」

　この期に及んで自分の耳を疑う、往生際の悪さが滑稽だった。

「確かめて来る」

「ジオゴさん、帰って来るの夕方だって」

「そ。じゃあ帰って来てから訊く」

「知ったからって、どうなるわけでもないし」

「これは私が勝手にすることだから。献慈が知りたくないなら私は黙ってるよ」

　澪が自分の望むよう振る舞ってくれるなどと考えるのは、ただの思い上がりだ。献慈は心底痛感しながら、それが決していとわしい気持ちではないことに驚きをも覚える。

「どうして……そこまで」

「私ね、お母さん失って、引きこもって、いろいろあったでしょ？　その後もしばらく村のみんなから腫れ物扱いされてたから……だから、好きな人にはそういう態度取りたくないなぁって、思っただけ」

「こんな意気地なしなんかのために？」

「献慈は意気地なしなんかじゃないよ」

　まったく、敵わない。

「……俺が行くよ。だから……」

「ついて来るな、なんて言わないよね？」