マレビト来たりてヘヴィメタる！〈鋼鉄レトロモダン活劇〉

第56話 空を飛べたら

　棚雲る空の下、四人は街道を早足で進み行く。

　目指す関所は山の中腹にある。無頼の行き来を妨げるため、自然の難所を利用するのはよくあることだ。

「道なりに行く分にはそんなに険しくないはずだよ」

　先頭を行く澪（みお）の背中がすでに頼もしい。

「ミオ姉は鍛えてるから大丈夫だろうけど、コイツがねー」

「えー、また俺？」

「献（けん）慈（じ）も平気だよね？　私を守るために日頃から鍛えてるもん。私のために」

「うん、まぁね……（守（もり）部（べ）なんだし、当然か）」

　とはいえ先日の運動量は堪えた。霊泉の回復作用がなければきっと今もキホダトで立ち往生だ。

「あの山脈を境に首都圏へ入るという認識でよいのでしょうか？」

「そう。一説によるとあの辺りに璃（り）旺（おう）の剣を作った那梨陀（なりだ）の一族が隠れ住んでたらしいの」

「お詳しいですね。ちなみに知っておいででしょうか。那梨陀は『十三年戦争（トレットノリガ・クリゲット）』を境にこの地上から姿を消したドヴェルグ族の一派だそうですよ」

　ちゃっかり蘊蓄（うんちく）を差し込むところが何ともライナーらしい。

　ドヴェルグは知能が高く手先も器用で、鍛冶術や魔導をはじめとしたあらゆる秘術に通じていたという。しかしその豊富な知識や技術の大半は、彼らが地上を去るとともに失われてしまった。

「へー。同じ話十回ぐらい聞いた気がするわ」

　退屈そうなカミーユを見て、澪が別の話題を投じる。

「それじゃこれは知ってる？　イムガイの山奥に住む天狗の言い伝えとか」

「天狗ってあの、鼻が長くて、翼で空飛んだり、風を起こしたりする？」

　天狗と聞いて興味が湧いたのはむしろ献慈のほうであった。

「鼻……はよくわからないけどそんな感じ。ヒトよりも長生きで、姿を消したり、いろんな術を操ったり」

「秘境に隠れ住む翼人の逸話は世界中に伝わっています。イムガイの天狗もきっと大昔に分かたれた一派なのでしょう」

「そっかぁ。ライナーって本当物知りだよねぇ……献慈？」

「あぁ……ん？」

　空を覆う雲が一瞬、献慈には欠けたように見えた。

「どうかした？」

「（気のせいか……）いや、空を飛べたら旅するのも楽なんだろうなー、とか思ったりして」

「ユードナシアには空飛ぶ乗り物もあるんだっけ？　こっちでは魔導もそこまで進んでないから……」

「魔術ではどう？」

　尋ねられたカミーユの反応は芳しくない。

「無茶言うんじゃねっつーの。エルフや魔人でもあるまいし」

「そうなのか。てっきりシルフィードの力で飛び回ったりできるものとばかり」

「ん～、あの方法は……一回死にかけたからなぁ……」

「え!?」

「こっちの話。単に飛ぶだけなら鳥型の精霊にぶら下がったほうが楽だよ。腕疲れるけど」

　門外漢（マレビト）が思うようには一筋縄にいかぬらしい。

　何にせよ、御子（みこ）封（ほう）じの旅は自分の足で向かうしかないのだが。

「わざわざ飛んで行かずとも、橋はもうすぐそこですよ」

　ライナーが指差すのは、以前も目にしたシヒラ川の上流付近だ。両岸を結ぶ橋は鉄骨を用いた頑丈な造りをしている。

　宿場までの道のりはまだ半ばといったところ。ここらで一息入れるのがちょうどよいだろう。