5年間友達だった女の子とキスして、結婚するまで

59話 好きな人の隣にいられる資格

＜浅風（あさかぜ）　優（ゆう）＞

「明日から2学期か……はあぁ」

窓の外側がもう暗くなり始めた夜。

俺は自分の部屋のデスクに突っ伏したまま、スマホのキャレンダーを見ながらぼそりと呟いていた。

まあ、夏休みの課題も全部終えたし、天知（あまち）と会う頻度が増えるのは正直ありがたいことだが……やっぱ早起き苦手なんだよな～～はあぁ……。

「………天知」

そういえば最近、天知とは滅多に会えなかった気がする。

しばらくはイラストを描くのに集中するって言われて、天知の家に行くのを控えていたのだ。頭を冷やすのにはちょうど良かったのかもしれない。

最近、天知と一緒にいるとどうしても……そういう欲求が収まらないから。思い返せば、よくも一線を越えなかったなと感心してしまう。

俺もあいつも、お互いのことが好きってちゃんと分かっていて、あの狭い部屋でずっと一緒にいたのに。

「……行くか」

天知は甘えん坊だ。それにたぶん、あいつは俺ともっと触れ合いたいと思っている。スイッチが入った時の天知は言葉の通り蕩けていて、ずっと俺を求めて来るから。

さすがに、これ以上我慢させたくはなかった。

俺は速足で2階の階段を降りて、ドアを開いてダイニングキッチンに入る。

そうすると、ちょうどテーブルで談笑を交わしている義父さんと母さんの姿が見えてきた。

「あら？どうしたの、優。お腹減ってきたの？」

「いや、別にそういうわけじゃないが……えっと、話があって」

「うん？話？」

「ああ」

目を丸くしているお母さんに肯いた後、俺はお義父さんに目配せをする。

お義父さんはその合図を察して微笑んだ後に、椅子から立ち上がった。

「よっし、じゃ後は親子二人に任せるぞ」

「えっ、春雄（はるお）さん？急にどうしたの？」

「まあまあ、俺のことはいいから。どうやら優のヤツ、けっこう大事な話があるようだしな」

お母さんに話を振る前に、義父さんには予め説明をしていた。実の父親に会って話がしてみたいということ、そして俺が抱いている不安まで全部。

それを聞いた義父さんは俺の気持ちを汲んで、席を外すことにしてくれたのだ。頑張れよ、と身近な応援だけを残して。

おかげで俺は、さっきまでお義父さんが座っていた椅子に腰かけて、お母さんと向かい合うことができていた。

お母さんはコーヒーを飲みながら、いつものように微笑んでいる。

「それで、どうしたの？優がこんな風に話を持ち掛けるなんて、珍しいじゃない」

「まあ……ちょっと言いづらいことだけどさ。単刀直入に言うわ」

「うん、言ってごらん」

俺は大きく息を吸った後、言い放つ。

「あの人とは、まだ連絡取ってるだろ？」

「……………あの人って？」

「決まってんだろ、父親のことだよ」

その言葉を聞いたお母さんは、大げさに言うと驚愕したような顔で俺を見つめていた。

「優………」

「たぶん、離婚した後も向うは俺に養育費を払う義務があるはずだ。番号くらいは、未だに持ってるはず」

「…………」

お母さんは戸惑った顔でだいぶ間を置いた後、苦笑を滲ませてくる。

「……まさか、優からあの人の話が出るとは思わなかった」

「……そうだな。俺もなるべく、母さんの傷をえぐるような真似はしたくなかったが」

「ふふっ、やっぱり優しいわね、私の息子は。そうよ。私はあの人の番号を知っている。連絡はほとんどしてないけどね」

「そっか………………で、こっからが本題なんだけどさ」

俺は身を乗り出して、焦ったように両手を合わせてから言った。

「俺、あの人に会ってちょっと話がしたいんだよ」

「…………会うって、直接？」

「いや、それ以外ないだろう？聞きたいことも色々あって……なんか中途半端な説明だけど、あの人に会ってみないと、何も変わらないような気がして………俺、けっこう昔のことを引きずってるからさ」

「……………………」

「だから、母さんから連絡を入れて欲しい。日付は向こうの都合に合わせて構わないから、ゆっくり話せる場所と時間を決めて欲しいって。お願いできるかな」

「…………もちろん、それはできるけど」

お母さんはなんて言うか、物凄く悲痛な顔で俺を眺めていた。たぶん、俺が抱いている緊張感を見抜いたのだろう。

……実際に、合わせた両手の手先が物凄く冷えてるし。

「どうして急に？優、今まであの人のことなんて全然気にしてなかったじゃない」

「さっきも言った通り、ちょっと変わらなきゃいけないと思ってな」

「変わるって、どんな風に？」

「…………思春期だから、そういう時もあるんだよ」

「……あら、かなり遅れて来た思春期ね。ふふふっ」

……さすがに、お母さんの前で好きな人のためとは言えない。普通に恥ずかしいし、深堀りされたら面倒だから。

それでもお母さんは一応納得はしてくれたらしく、ゆっくりと肯きながらもコーヒーを一口飲んだ。

「分かったわ。あの人に返信が来たら、すぐに優に知らせてあげるね」

「……ありがとう」

まあ、言いづらい話題もどうにか持ち出せたことだし、ここで切り上げよっか。

このまま立ち上がって部屋に戻ればいいはずだが……久々に、あの人が話題に上がったからか。

俺はたまらず、昔から考えてきたしこりをぶちまけてしまった。

「あのさ、お母さん」

「うん、なに？」

「一つ、聞きたいことがあるんだけどさ」

「言ってごらん」

「………俺のこと、怖いとか恐ろしいとか、そういう風に感じたことはないの？」

その言葉を拾った、次の瞬間。

お母さんの目は、またもや驚愕に似た感情で大きく見開かれて行った。

「怖いって……どうして？」

「いや、俺はあの人の息子だろ？毎晩のようにお酒飲んで、母さんと喧嘩して、しまいにはお皿とか投げて母さんを殴ったりしてた人の……瓜二つの、息子だから」

「………………………優」

「それに俺、ちょっとひねくれてるからさ。母さんもあの事件はトラウマなんだろうし、怖がられても仕方ないと思う。俺だって、あんな風にならないとは言い切れないからさ。だから、母さんが気まずいと感じても別に仕方な―――」

そのまま言葉を続こうとしたところで。

俺の口は、あっさりとお母さんの温もりで遮られてしまった。一気にほんわかとした匂いと熱が、頭を包んでくる。

「……………………………母さん？」

数秒経って、抱きしめられてるなとようやく気付いた。

お母さんは立ったまま座っている俺を抱きしめていて、ちょっとした涙声で必死に言葉を紡いでいる。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい………」

「…………………かあ、さん？」

「本当に、本当にごめんなさい……優。本当にごめんなさい………」

「………………いや、なんで謝るんだよ。別に、母さんは何にも悪くねぇだろ」

「知らなかった……優が、息子がそんなに苦しんでいたなんて、わたし知らなかった……。ただあなたが、あのつらい思い出をよく、乗り越えたとしか思わなかったの」

「……………………」

………心の奥底から、何かがぐっと込み上がって来るのが分かった。

目が段々と熱くなっていく。俺は唇を噛んで、ただただその感情に耐えることしかできなかった。

お母さんは腕を放した後、しゃがんだまま俺の両手をぎゅっと握ってから、俺を見上げてくる。

「あなたは、誰がどう言おうとも私の素敵な息子よ」

「…………………母さん」

「誓って言うけどね？怖いと思ったことは一度もないの。そもそも私は、優がどれだけあの人に似ていようが関係ない。あなたが優しいのは誰よりも私が知ってるから……ごめんなさい。ずっと、優のことを放置してしまって」

「………いや、放置じゃねーだろ。ここまで育ててくれたし、母さんも十分、辛かっただろうし………」

「………ふふふっ。そこよ、優」

「は？」

「今の言葉。私が倒れているのを目の当たりにして、その上に父親が家から逃げ出したというのに、あなたはいつも私のことを先に心配してくれた。ずっと一人で……そんなトラウマを抱えていた。それだけでも、十分な証拠なのよ。あなたは、間違いなく優しい人なの」

「………………………………」

………本当に、そうなんだろうか。

そういえば、天知にも同じようなことを言われた気がする。俺はそういう人間じゃないって。俺のことを、ちゃんと信じているって………。

…………信じても、いいのだろうか。

俺は顔を伏せた後、精一杯下の唇を噛んで涙を飲み込もうとする。

でも零れ落ちた涙は頬を伝って、同じく泣いているお母さんの目にしっかりと映っていた。

「ありがとう……ありがとうね、優。こんなに立派に育ってくれて、本当に嬉しいわ……」

「……………っ、ふぅうぅ………」

………ちゃんと、ちゃんと資格があるのだろうか。

天知の、好きな人の隣にいる資格が………俺にもちゃんとあったんだろうか。

小学生以来に漏らしたことのない涙を流しながら、俺はお母さんの懐の温もりにずっと包まれていた。