【しかも】冒険者クランに入ろうとしたけど、門前払い受けた件【百回】

第28話先代って結構恨み買ってたのね 後編

　その足で、今でもエールとは交流があるという先代【神龍の巣（シェンロン）】メンバーが経営しているという喫茶店へ向かう。

　そこでも先代の話を聞くためだ。

　エールから事前に手紙を送ってもらっているので、今日、俺が行くことは伝わっているはずだ。

　商店街の一角に、その喫茶店はあった。

　店の名前は【星空の幻燈】というらしい。

　扉を開くと、取り付けられた鈴がチリンチリンと音を立てた。

　すぐに店員が出てくる。

　店長と約束していることを伝えると、その店員は厨房に引っ込んだ。

　そしてすぐに店長が出てきた。

　それは、腰の曲がったおばあちゃん店長だった。

　白髪を大きなお団子にして、エプロンをつけている。

「あらあら、今の総長さんは随分可愛らしい方なのね」

　ホワホワとおばあちゃん店長は笑うと、俺を客席へと案内した。

　客席はほどよく空いていた。

「それで、以前の【星空の幻燈（スターライト）】の何が聞きたいのかしら？」

　…………ん？？

「【星空の幻燈（スターライト）】？

　え、【神龍の巣（シェンロン）】じゃないんですか？？」

　俺とおばあちゃん店長が顔を見合わせ、互いに首を傾げ合う。

「あら？？」

「んんん？？？」

　少しして、ぽん、とおばあちゃん店長は手を叩いた。

「あ、クィンズ君が名前を変えたんだったわね」

　なんて言ってきた。

「え、ということは、元々は違う名前だったんですか？？

　それが、【星空の幻燈（スターライト）】？」

「そうそう！

　そうなの！

　元々は私が作ったクランのなのよ。

　これでも初代総長だったの。

　でも、怪我が原因で別の人に【星空の幻燈（スターライト）】の総長をやってもらって、私は裏方にまわったの。

　まぁ、雑用係ね。

　クィンズ君の代で、たしか十代目だったかしら」

　つまりは先代【神龍の巣（シェンロン）】の前身となったクランがあった。

　それを作ったのがこの人だったと。

　というか初代総長だったのか。

「クィンズ君が新しい総長になって、だいぶクランの雰囲気が変わったのは覚えてる。

　王国一の強いクランにするんだーって言ってたわ。

　私はそのお手伝いをしてた。

　そうして、気づいた時には名前が変わってた」

　え、気づいた時にはって。

　俺は耳を疑った。

　だから、つい、

「……嫌じゃなかったですか？」

　そんな質問が俺から滑りでた。

　俺の質問に、おばあちゃん店長は目を丸くした。

「あら、なんでそんなふうに思うの？？」

「え、だって、自分が作って来た物が否定されたように感じません？

　雰囲気が変わる、メンバーが変わる、代替わりするのは組織として仕方の無いことです。

　でも、勝手に名前を変えてしまうのは……」

　ましてや、前身だったクランのメンバーが残っているにも関わらず、なんの相談もなく変えたというのは、かなり問題がある気がした。

「名前に、拘るのね」

「俺の育ての親が言ってました。

　名前というのはとても大事なものなんです。

　極端な話、魔力が無くても誰にでも使える魔法の一種なのだと」

【呪（まじない）】といえば、しっくり来るかもしれない。

　この人がなにか思いを込めて名付けた名前だったはずだ。

　それを、この人に断りなく変えてしまった。

「なるほど、そんな考えもあるのね」

　寂しそうに、おばあちゃん店長は呟いた。

　この人はきっと、その名前に思い入れがあったはすだ。

　そうでなければ、自分が作ったクランと同じ名前を店名にしたりはしないだろう。

　ここで俺の中に、ずっと考えていたことが形を成してきた。

　テッペンをとったクラン。

　依頼は完璧にこなし、失敗はなかった。

　羨望を集めていただろう、そんな先代のクラン。

「あの、とても失礼なことを聞いていいですか？」

「なにかしら？」

「店長さん、あなたはクィンズという男を、そんな彼が作ったクランを憎んでいましたか？？」

　おばあちゃん店長は、やっぱり悲しそうな顔をした。

　そして、

「思うところが無かったか、と言われると否定はできないわね。

　でも、死んで欲しいとまでは思わなかった。

　可愛らしい総長さん、あなたが聞きたいのはそういうことでしょう？？」

「……はい」

「正直者ね。それに、素直。

　だから、これは貴方にだけ言うわ。

　エールちゃんには言わないで」

　おばあちゃん店長は、そう前置きをする。

　俺は頷いた。

「私はたしかにそう思わなかった。

　けれど、私とは違う考えの人間はたしかにいた」

　おばあちゃん店長は優しい目をして、俺を見つめ返してくる。

「具体的には、クィンズ君の【神龍の巣（シェンロン）】を憎み、潰したい、殺したいって考えてる人はいた。

　そうでなければ、あんなことにはならなかったと思うの」

　あんなこと、とは、先代達が帰らぬ人となった討伐依頼の事だろう。

　俺は、更に尋ねた。

「その時のことも、覚えている限りでいいんで教えてください」

　おばあちゃん店長は、微笑んだ。

　そして、色々教えてくれた。