天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

王と三人の騎士

「ここで迎え撃つんですか？」

　三騎士の1人、エリックが尋ねる。ウィルバードがそうだと頷く。

「長期の籠城できるだけの食料は見当たらないし、ずいぶん殺風景で何もない城ですね」

「籠城用の食料も水も用意してない」

　私がスパッとそう言うと、エリックがイラッとして、私に食ってかかる。

「もしそうなったら……って考えないのか！？」

「もしそうなったら？」

　私は首を傾げる。籠城するつもりなど毛頭ない。籠城するに相応しい城に見えるだろうか？それに大国相手に長期決戦はするべきではない。

「今回はさっさと終わらせる短期決戦。そんなことより、夕飯の時間になっちゃうから、気にせず用意をして。今日はあなたの隊が夕食係だったはず」

　くーーっと悔しがるエリックをウィルバードがちょっといいか？と呼ぶ。セオドアが私の後ろからヒソヒソと耳打ちする。

「リア……ム様、からかわないであげてくださいよ。あの子は若いので、すぐに感情的になります」

「なるほど。他の三騎士にも会わせてくれる？」

　は、はい？とセオドアが頷いた。

　トラスと言う騎士は真面目だった……私と合わないわ〜と思いつつも、丁寧に挨拶をかわす。そしてなぜか……。

「陛下の小姓がお傍を離れる際は許可をもらってますよね？」

　小言を頂いている。

「セオドアまで、傍を離れるとは、戦が始まる前だと言うのに気が抜けすぎているんじゃないですか？」

「リアム……さ…ま…じゃなくて、リアムが三騎士を見てみたいそうです」

　説明口調で説明するセオドア。

「どこの貴族の子弟を小姓にしたのかは知りませんが、遊び場ではありません。来たからにはしっかり役目を果たしてくださいよ」

　なんかすいませんって感じで、私は退散した。

「な、なんなの……あの真面目な人は！？」

「そういう性格なんです。でも彼がいるから三騎士はまとまれるんです」

　そっかー。三人の中の兄って感じなのね。

「オーッス！なんの用だよ。一杯飲んでいくか〜？」

「フルトン、酒をどこから持ってきたんだ？」

　大男の騎士は中身は水だとわかりきった嘘を言う。顔が赤くて酒臭い。セオドアは顔をしかめる。

「小姓の僕もどうだぁ？」

「やめてください！フルトン、陛下に言いつけますよ！」

　セオドアが酒を飲ませようとするフルトンを阻止する。

「ったく、冗談だよ。おまえもトラスも真面目だよなぁ」

　あなたが適当すぎなんですっ！と怒っている。

「酒は陛下に内緒にしておくけど、ほどほどに……いつ行けと命じられるかわからない」

　私がそう言うと、片眉をあげた。

「いつかわからない？奇襲でもするのか？まぁ、こっちの倍は兵を連れてくるだろうから、奇襲でもしない限り勝てね〜かもな」

　あら？意外と……思い、クスッと笑ってしまう。呑気に過ごしているようで、頭の中は戦のことでいっぱいじゃないの。

　私は三騎士に会い、それからウィルバードのいる天幕へ帰る。

「どうだ？収穫はあったか？」

「ええ。三騎士、それぞれの性格を把握したわ」

　ウィルバードは地図と地形図とにらめっこしている。

「リアン、この地を選んだのは理由があるんだな？」

「そうよ。わかってくれた？」

「……いつから、ここでの戦の想定をし、準備をしていた？」

　私はウィルバードの鋭い視線を受け止める。

「コンラッド王子が来る一ヶ月ほど前から」

　一ヶ月！？とセオドアが驚嘆の声をあげた。

「な、なぜ、リアン様はそれを皆に言わないんですか！？」

　私は肩をすくめる。

「天才も先を見過ぎれば狂人と呼ばれる。数歩先に見えるものだけを人に言う方が良いのよ」

「リアン様はいったい……この戦の結末は……どのくらい見えてるんですか？」

「…………秘密よ」

　セオドアはウィルバードの方を見た。

「あ、うん。いつものことだ」

　慣れてるウィルバードは苦笑する。私は三つの駒を地図上に置いていく。

「三騎士にそれぞれ隊を任せるわ。作戦を行う時にはその性格に合わせて、配置を決めたかったのよ。適材適所よ」

「なるほどな」

　ウィルバードはキングの駒を手の中で遊ばせている。私はヒョイッとそれをもらって置く。

「オレ……そこかよ」

「キングの駒をとられたら終わりなのよ」

　わかってはいるが……と陣営に守られたキングのウィルバードはとても不満げなのだった。

「それにセオドアを私につけてるでしょう？自分につけなさいよね」

　……バレてたか？と笑うウィルバート。相手はこんな私を狙うより王を狙うものなんだから、セオドアは自分につけときなさいよっ！と言いたい。

「リアン、セオドアをつけることがオレにとって最大限の譲歩だよ」

「命に代えてもお守りします」

　セオドアの真剣な顔を見て、本気だわ……この人、命を賭けてるわ……私、無茶しちゃいけないわねと思った。