天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

その姿、彼女か彼か？

　戦の用意は着々と進んでいる。忙しない空気が後宮まで届いてくる。

「お嬢様……」

「何かしら？」

「お嬢様………陛下の許可は得たと言えども……」

「アナベル、ウィルバートは私の姿が見えたほうが安心だって言っていたでしょう？」

「いえいえいえいえ！あれは言葉のアヤってやつでしょう！？意味が違いますっ！」

　私はズボンを履いて、頭は短い黒髪のカツラをかぶる。足元は戦闘用のブーツ。腰には細剣を帯剣。どこからどうみても、少年である。王妃様にはみえない。

「ふっ……変装も天才的な私ね！」

「考え直してくださーいっ！」

　金の髪のかつらを被り、ドレスを着ているアナベルが涙声で言う。　　

「アナベル、私の影武者をするための、アドバイスしておくわ」

「は、はい？」

「できる限り、怠惰に過ごすのよっ！」

「お嬢様ーーーっ！」

　アナベルの声が情けない感じで響いたのだった。

「国を……ウィルバートを守りに行ってくるわ。怠惰な王妃様を頼むわよ！」

　そう。私はいつもどおり、部屋から出ないでゴロゴロ怠惰に過ごしていればいいのよ。

　ウィルバートがセオドアと待っていた。一頭の馬をくれる。ウィルバードは複雑な顔をしている。周囲が、その少年は？と尋ねる。

「オレの小姓だ。気にするな」

「小姓！？珍しいですね。毎回、幼い者を連れて行くのは危ないから、護衛や雑用係などいらないと、遠征の時に言っていたのに？」

　まぁ……優しい王さまじゃないの。私はうんうんと隣で頷く。セオドアはハァ……と重いため息をなぜか後ろで吐いている。

「三騎士がいれば、小姓なんていらないでしょう」

「足手まといにしか、なりませんよ！」

「そんな軟弱そうな子供……」

　私はバチッと手の中で雷撃を弾かせる。

「や、やめろー！このリア……ムを煽るなっ！」

　ウィルバードの制止の声は間に合わず、ドンッという爆音とともに近くの木が真っ二つになった。シーーーンと静まる。ウィルバートが額に手をやる。

「リアンは魔法も天才的なんだけどやることが派手でさ……」

「陛下、リアムと呼ばないと……」

　ヒソヒソとウィルバートとセオドアが話している。

「魔道士なのか！？」

「なっ、なんだ今の一撃は！？」

　驚く皆に私はにやりと笑う。

　ああ……すごく久しぶり。魔法を使う、この感覚良いわ！

「リアムと言う。全力で陛下をお守りし、役に立ちたいと思っているので、よろしく頼む」

　偉そうなガキだなーーっ！と三騎士の一番若そうな子が言う。自分もガキじゃないのと私は冷たい目で一瞥する。

　ウィルバートが私を見て、確認する。頬には一筋の汗。連れて行きたくはないと顔に書いてある。

「あまり戦は見せたくないんだが、仕方ないのか？これ？」

「今回の戦略、話したでしょう？私、抜きでは成り立たない」

「そうなれば、全力で戦うさ……城にいて……」

　くどいっ！と私にぴしゃりと言われる。ヒョイッと馬に乗る私。行くわよと声をかけると、諦めたようにウィルバートは1度、下を向いて、そして顔を上げた。そこには強い眼差しで前を見据える王がいた。

「ついて来るなら、足手まといになるなよ！………全軍！我らが国を！愛すべき民を人を守る！勝ってこの場に、再び全員で立つ！行くぞ！」

　オーーッ！と王城の門で、威勢のよい掛け声が響いたのだった。

　ウィルバートは私の策を起用する。しかし今回の策は大規模で簡単なことではない。その場へ行き、判断せねばならないことがある。

　だから、今回は一緒に行くと私は言った。

　……それに、戦は始まる前に終っているものだ。いくつものパターンを組み合わせ、敗北する原因をすべて潰しておくものだわ。

　そう思いながらも、やはり戦場へ行くというのは怖い。本当は怖い。

　机上では私は天才で駒を自由に操る。本当の戦場は人の命がかかっている。でも私が動かないことでウィルバートを失うことになったら、後悔してもしきれないじゃない。

　……ウィルバートだけを生かすことは傀儡国家になっても、それは保障されていたであろう。でも彼の性格上、その道は選ばないであろうということもわかっていた。それは民にとって幸せではないからだ。

　馬上で強い眼差しで前を向き、マントをはためかせているウィルバート。獅子王と呼ばれるに相応しい雰囲気。

　私は彼の手足となり、駒となり動く。怠惰な王妃様は今頃、城の中でお茶を飲んでいる時間を過ごしている。私は少年のリアム。この世で最も優秀で天才的な参謀。そう心に言い聞かせる。

　ぎゅっと手綱を握りしめる。

　私はどんな手を使って勝つわよ！天才と言われる所以を今こそ教えてあげるわ！