　ある日は庭園でポカポカとした陽射しのなかうたた寝。またある日はお茶を飲みつつ恋愛小説の本を読んでいた。またある日はボーッと雨が降っている窓の外を眺めていた。

「ウィルバート、怠惰すぎませんか？あの王妃は……自分が一国の王妃だという自覚はあるんですか！？」　

　リアンの行動を見張っていたらしく、報告してくるコンラッド。オレの執務室までやってきて、わざわざ言いに来るなんて、よっぽどイラついてるのか？

「リアンなら大丈夫だ。気にするな」

「いや、気になるでしょう！？王妃主催のお茶会もめったに開かない、外へもあまり行かない。夜会も好きじゃない……っていう話じゃないですか。なぜか騎士たちには人気がありましたが……」

　城の皆に聞いたのか？

「ウィルバートにふさわしくないと思うんです」

　コンラッドのイライラした様子にオレはハハッと笑う。

「一国の王妃がですよ！？王族や貴族の義務とはなにかを教えなければならないでしょう！？笑い事ではありません……しかし、少しウィルバートの雰囲気変わりましたね。あの王妃の影響ですか？なんだか柔らかくなったような……」

「そうか？変わったかな？」

「前のウィルバートの方が好きです」

　そう言い捨てるように言って出ていく。オレは変わってない。皆の前でウィルの自分を出せなかっただけだ。

　しかしコンラッドの苛立ちが気になり、オレは執務室から出て、追いかける。やはりリアンを捕まえていた！予想通りだ。後宮近くの広い廊下のホールで声をかけていた。

「王妃様、勝負をしませんか？」

「え？何かしら？」

　コンラッドは自分の使用人にチェスの盤と駒を持たせていた。これは……。

「暇そうな王妃様なので、少し暇つぶしに付き合ってあげようかと思いまして」

　リアンの目の奥が光を帯びたが、コンラッドは気づかない。

「ルールなどはわかりますか？」

　普段のリアンなら、馬鹿にしてんの！？と怒りそうだけど、相手は大国の王子と思って我慢してるのか、穏やかな王妃の仮面を張り付けたまま、ニッコリ笑う。

「ええ……まぁ………暇つぶしなんて、嫌ですわ。ホホホッ。コンラッド王子の相手になりますでしょうか？」

　でも怒ってるよな？怒ってると思う。リアンは負けず嫌いなんだよなぁ。勝負を受けるらしい。用意された椅子に座る。

「コンラッド、やめておいたほうが良いぞ！」

　オレの制止の声が聞こえているはずなのに、無視をして、コンラッドがメイド達に言う。

「王妃様のためにお茶とお茶菓子を用意してあげてください。のんびりと楽しみましょう」

「あら、気が利きますわね」

「ハハハッ！手をつける余裕などないかもしれませんけどね」

　リアンとコンラッドの視線がぶつかり合った。リアンの表情は穏やかだが、内には激しさを秘めている。それがオレにはわかる。コンラッドはコンラッドで本気だ。

「キングはクイーンが守りますわ」

　リアンはそう言って盤上にクイーンを一番先にタンッと音を立てて並べたのだった。

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