あなたがすきっ！（な、元カナブンですけど）【本編完結済】

第44話 里山のひょんなこと

「だ、だめっ」

「ああ……消えちゃうね……」

　焦る木掛さんを前に、諦めの色を浮かべるカナコ。

　消える。

　命が消える。

　いや、消えさせはしない。

　心より先に体が動き、俺は彼女たちのもとへ駆け上がった。

「カナコ！」

「エイジさん……」

　傍まで近づくと躊躇することなく、木掛さんの手の上に自分の手を重ねて、カナコの胸をむぎゅっと握った。

「えええええ！　ま、また、わたしの胸っ！　わたしってば、こ、告白もしなかったのに、いきなり胸まで揉まれちゃうの！？　人間ってそんなに積極的ってこと！？」

　他人事みたいな自分事。そんな毎日だった。

　変わらない毎日は、変わろうとしない毎日。その積み重ねが変わらない毎日を形成していく。小さな勇気と、小さな行動が、全てを変える。つまらない大人になってやっとわかった。言い訳ばかりして、何一つ行動を起こせなかった自分に嫌気がさしていた。

　俺はカナコと出会って、もう一度やり直すチャンスを与えられた。

　だから――

　って。

　て。

　て……。

「てゆうか、おまえ、本当は古賀根 夢衣（こがね むい）だろ？」

「え……？」

「カナコ、おまえの本当の名前は古賀根 夢衣（こがね むい）だ」

「え、いや……ちょっと……」

「なに都合よく妖精になってるんだよ！」

　この一言に――宇宙の片隅に浮かぶ、小さな里山が時を止めた。

　カナコの瞳が行き場も無くさまよう。

　怯えたようで、どこか嬉しさも合わせつつ。

　本当の自分がやっとわかったとばかりに――

　と。

　一瞬でも思った俺がばかだった。

「は？　はああ？　なにそれ。てゆうか、わたしコガネムシじゃないし！」

「いやいや、コガネムシじゃなくて、古賀根（こがね）、夢衣（むい）！　あの店でバイトしてたろ？　販促物のなだれ事故で助けてあげたじゃねーか」

「あ、ああ、アレ？　てゆうか、あの時わたしを助けてくれたのはエイジさんじゃなくて、古賀根さんだよ。夢衣ちゃんが、つぶされそうになったわたしを咄嗟にかばってくれたのさ。なに勝手に彼女の手柄を横取りしてるのよ！」

「んん。ちょっと混乱してきたぞ。おまえが古賀根さんだろ。自分をカナブンって思い込んでるだけだろ？　マンガみたいに強く頭を打った衝撃で」

「いやいや、だから違うって。そんなしょーもないファンタジーあるわけないじゃない。こんだけわたしから色々とお世話になってるのに、まだわたしをカナブンの妖精だって信じてないわけ！？　ほんとに鈍感、てゆうかサイテー最悪だよね」

「ああ、もうよくわからん。じゃあ、なにかカナコは本物のカナブンの妖精だから、もうすぐ死ぬってやつか！？」

「違うってば、体は夢衣ちゃんだけど、心はわたしなわけさ。だから、もう言わなくてもわかるでしょ？」

「じゃ、じゃあ、死ぬのはカナコの意識だけが死ぬってやつか」

「そ、そうだよ……。それが運命ってやつさ。今のやりとりで残りの体力使い果たしちゃったし……」

「おい！　じゃあ、どうすればいいんだよ。古賀根さんとカナコが一緒に生きる道はないのかよ」

「な、ないよ。たぶん、わたしは消えるだけよ……」

　なああああ！　

　濁音でしかもう叫べない。

　それなら、全っ然、話がちがってくるだろっ。

「ああもう、難しい話はなしだ！　とりあえず、カナコはカナコのまま古賀根さんのなかにいろよ！」

「でも、夢衣ちゃんはどうするのさ、いつまでもこのままじゃ」

「俺がなんとかしてやる！　俺も、俺なんかも、もしかして何かが変えられるかもしれないだろ！？　俺だって何回も、それこそ１００万回もカナコを助けてあげたんだろ？　ひっくり返ったら助けてあげてたし、ひっくり返らなくても、これからも助けてあげるよっ！」

「エイジさん……」

　その緑色の瞳に必死な形相をした俺が映る。俺がカナコを見ているようで、自分自身を見つめているようで。様々な感情がせり上がり、一気に想いが弾け飛ぶ。

「これからも遠慮せず、いつでも俺を困らせろよっ！」

　そう言ってカナコにお構いなしに、胸を掴んだ手の力を強めた。

　ええい！　こうなったらやけくそだ。

　この俺ができることなんてカナコの胸を揉んで、心臓マッサージでもするしかない。カナコがいくら妖精でも、心臓マッサージが死にそうな場合に有効なのは、人でも虫でも妖精でも、全生命共通だろ。

　多分。いや、絶対。

　だから――

　どこにも行くな。

「エイジさん、さっきからわたしの胸もみもみしてるけど、体は夢衣ちゃんだから別に死ぬわけじゃないからね」

　しまったああああ！

　冷静に考えたらそうだった。

　単純に俺はさっきから胸をもみもみしているだけだ。

　ああ、頭が混乱してきた。どうすれば、どうすれば、二人を一緒に。

　カナコは何も言わず、頬を上気させて目を閉じた。状況は一向に良い方向に変化することはない。溢れる想いとは裏腹に、何も起こる気配すらなかった。

　カナコの息がゆっくりと消えていく。

　その笑顔は腹が立つぐらいに安らかであった。

　焦りとともに額から汗がぶわっと噴き出す。

　もうすぐカナコが消える。

　姿形はカナコだが、目が覚めたあとは、見た目はカナコのまま中身は別物になるんだ。

　くそっ、どうしたらいいんだ。天に祈るつもりで固く目を閉じた。

　声にもならない叫びが喉を突き上げる。

　その時、そっと俺の耳元に何かがささやかれた。

「……いい考えがありますよ」

　声の主は木掛さんだ。

　火照った熱が伝わるぐらいに顔を真っ赤に染めて、真っ直ぐにこちらを見つめている。最初は彼女が何を伝えようとしているのか理解できなかった。だが、それはすぐに判明した。

　木掛さんはカナコの胸を握っていない、もう一つの手を俺の左胸へと伸ばした。

　俺は彼女が何をやろうとしているのか、瞬時に理解して思わず口に出す。

「三人がひとつになれば、もしかして」

「はい、皆で心の奥にいる古賀根さんに呼び掛けてみましょう。古賀根さんとカナコさんが一緒に生きられるように、暫く命をわけて居候させてもらえませんかって」

　想いを重ねるように、木掛さんと見つめ合い互いに頷く。

　もう、こんなことしても何も起こらないといったネガティブなイメージは微塵もなかった。

　きっと何かが起こる。

　根拠がない確信のような熱が体を突き上げる。

　そして、迷うことなく木掛さんの左胸に手を伸ばした。木掛さんは俺の手が胸に触れる刹那、少しだけ震えて背中を小さく丸めた。

「調子にのってポチまで触らないでください……。そんなジャンルは聞いてません……」

　その小さな膨らみに熱い鼓動が漲っている。

　それに反応するようにこちらの鼓動も早くなる。

　俺はキッとカナコに顔を向けて、力の限り叫んだ。

「おい、カナコ！　がんばって俺たちの胸を触れ！　最後まで諦めるな！　本当は、もっと色々やりたいことがあるんだろ！？　あとな、心の奥にいる古賀根さんも、カナコの胸を触れ！　心と心を結んでひとつになるんだ！」

　俺たちの必死な想いが届いたのか、先ほどまで虫の息であったカナコは、えへへと目を瞬かせた。うううと小さく唸り声を上げると、最後の力を振り絞るように、ゆっくりと両手をそれぞれの胸へと伸ばした。

　三人がそれぞれの胸へと手を伸ばして、輪になり一つになっていく。

　その時、再び一本の光の線が現れた。俺とカナコを繋ぎ、木掛さんを結びつける、エメラルドグリーンの光が太く濃く鮮やかになっていく。

　人の目を気にするあまり小さな勇気が持てなかった俺と、

　人とうまく接することができなかった木掛さんと、

　人として生まれ変わり、どこまでも真っ直ぐにぶつかって、勢い余ってひっくり返っちゃう元カナブンのカナコが、

　それぞれの物語を紡いで。

　出会って。

　関係性をもって。

　絡まり合って。

　人との関係性に怖がっていた大人たちと、ありえない存在の女の子。

　そんな俺たちに訪れた、小さな奇跡。

　それは。

　魔法だった。