見知らぬエルフと出会う
馬車の上で揺られながら、エドワルドとの会話が続いている。
彼は人当たりがよいので、今日が初対面でも話しやすく感じた。
「エドワルドさんはどうして、兵士になったんですか?」
「身体を動かすのが好きでしたから、冒険者という選択肢もありました。身近に城に勤めている人が何人かいたことが特に大きかったかと。冒険者も社会的な意義のある役割ですが、兵士の方が安定した身分というのもあります」
「ああっ、なるほど。それは分かります」
兵士はおそらく給料制だと思うが、冒険者は出来高制なので、その月々で収入に振れ幅が出やすい側面がある。
安定感を引き合いに出すのなら、雇われた身である兵士の方が優位であることは間違いない。
「マルク殿の外庭での活躍を耳にしましたが、料理店の店主の前は冒険者だったそうで」
「はい、そうです。冒険者をして開業資金を貯めました」
「ほほう、苦労されたのですね。地方のバラムであっても、お店を一つ始めようと思えば、それなりの金額になるのでは?」
「目標金額が貯まるまでは節制したり、報酬が高い依頼を選ぶようにしたりということはありました」
そこまで昔のことではないのだが、エドワルドと話しながら懐かしい出来事のように感じられた。
二人で旧知の仲のように会話をしていると、時間が経つのはあっという間だった。
馬車は一定のペースで進み続けた後、道沿いに海が見えてきたところで停止した。
近くには小さな港町が見える。
王都へ向かう時に訪れたコルヌほどの規模はなく、ひっそりと静かな町だった。
「一旦、こちらでお昼休みにしたいと思います」
ピートが荷台の近くに歩いてきて、そのように告げた。
それから、俺とエドワルドは順番に下車した。
「そろそろ、お昼時ですね」
「ピート、この辺りに食事ができるところは?」
エドワルドが馬の手入れをしているピートに声をかけた。
「今日は馬の調子がすこぶるよくて……普段はこの辺で休憩することは少なくて。あまり詳しくないのですが、町の中に食堂があるはずです」
「ああっ、分かった」
エドワルドはこちらに歩いてくると、食堂を探しに行こうと声をかけてきた。
俺はそれに応じて、彼と共に町の中へと歩き出した。
町の中心部と思われるエリアに入ると、平屋の家屋が並んでいた。
その中に食堂と思われる建物を見つけて、エドワルドと二人で入った。
時間が限られていることもあり、適当に注文してサッと食べ終わった。
海が近いこともあって、魚のグリルが美味しく、主食はパンだった。
「王都ではこういう素朴な店は少ないから、たまにはこういう店もいいですな」
「家庭的な味でしたね」
俺たちは互いに料理の感想を口にしながら、馬車のところに戻った。
ピートは御者台に待機していて、いつでも出られるような雰囲気だった。
「食事は済ませられましたか?」
「一軒だけ食堂がありましたよ」
「次の町まで距離があるので、それを伺って安心しました」
俺はピートと話した後、エドワルドに続いて荷台に乗った。
「それでは、出発します」
馬車は再び動き出した。
ゆっくりと加速すると、先ほどと同じ速度で進み始めた。
昼食の量がわりと多かったので、食後の眠気を感じていた。
注文した内容が同じだったエドワルドも眠たそうに見えた。
俺たちはうつらうつらしたまま、移動する馬車に揺られた。
……どれぐらい時間が経っただろう。
幌の向こうに見える景色が海岸線から、草と木が中心の道に変わっていた。
往路とは違う経路を通っていることもあり、どの辺りを移動中であるかは分からない。
「マルク殿、おはようございます」
「あっ、おはようございます」
「お恥ずかしい限りですが、昨夜は遠くへ行けることへの期待があって、あまり眠れませんでした。その影響でうたた寝を」
エドワルドは照れ隠しをするように笑みを浮かべた。
「そうなんですか。俺は食べすぎて眠くなりましたよ」
「意外と小食なのですね。私はあの量なら普段通りです」
「兵士は身体を動かすから、たくさん栄養が必要ですよね」
二人で話していると、馬車が徐々に減速した。
街道から脇道に入った後で完全に停止した。
「申し訳ありません。まだ、馬の速度が出すぎてしまうので、中途半端な位置ですが、馬を休ませたいと思います」
「そういうことならお気遣いなく」
「ピート、馬は大丈夫かい?」
「はい、適度に休ませれば問題ありません」
ピートの話が終わったところで、荷台から外に出た。
同じ姿勢は身体によくないので、背筋を伸ばしておきたかった。
眠気の残る頭で周囲を見ると、簡素な民家がいくつか目に入った。
何もないと思ったが、どこかの町か村だったのか。
ぼんやりとそんなことを考えていると、どこかで剣吞な声が聞こえてきて、一気に目が覚めた。
「――マルク殿」
エドワルドも気づいたようで、素早く荷台から下りてきた。
二人で声のする方に向かうと、一人の若い女と数人の冒険者風の男たちが対峙していた。
「生意気なお嬢ちゃんだな。エルフだからって偉そうなんだよ」
「女の子相手に数人で絡んでくるなんて、ダサいと思わないの」
「痛い目見ないと分からねえようだな! 謝っても遅いぜ!」
「はいはい」
俺たちが駆け寄ろうとしたが、その途中で女の周りに炎の渦が生じて、男たちは思いっきり怯んだ。
「あちぃー! なんだこれ!?」
「ヤケド、ヤケドする!」
先ほどの威勢はどこに行ってしまったのか。
男たちは散り散りに逃げていった。
「ああもう、道に迷っただけなのに。何なのあいつら」
俺とエドワルドが立ち止まっていると、女は独り言を口にした。
今の立ち位置は中途半端な距離なので、魔法の標的にならないためにも声をかけておこう。
「あのー、無事みたいでよかったです」
「何、お兄さん? 助けようとしてくれたの?」
「……まあ、そんなところです」
エルフは年齢不詳なところがあるが、近くで見た彼女は人間年齢なら十代半ぐらいに見えた。
こんなところを少女が一人歩きしている理由が分からなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます