異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

カタリナとの別れのあいさつ

「マルク様ですね。中へどうぞ」

「どうも、失礼します」

　俺はメイドの女に会釈をして、室内に足を踏み入れた。

　カタリナは事務作業のようなことをしているところだった。

　机の上に書類が並び、彼女はそれに目を通している。

　服装はいつものドレスよりも質素なもので、彼女のシンボルの一つであるリボンはつけずに髪を下ろしている。

「今日は忙しそうですね」

「……おおっ、マルク。どうした？　そこの椅子に座るといい」

　カタリナに勧められて、彼女の近くの椅子に腰を下ろした。

「ありがとうございます。バラムへ戻る日が近づいてきたので、城を離れる前に挨拶をと思いまして」

「相変わらず堅い言い回しだのう。もっと砕けた話し方でもよいが……それはさておき、いよいよ郷里へ戻るのだな」

　カタリナは事務作業の手を止めてこちらを見ていた。

　仕事モードの顔つきが緩んで、親しみを感じる表情になった。

「ブルームから聞いた話では二日以内に出発できるそうで、バラムと王都の距離を考えたら、しばらく来ることはできないかと」

「……そうか、それは寂しいな」

　カタリナは愁いを帯びたような表情を見せた。

　何となくしんみりした空気になりそうなので、話題を変えることにした。

「城の人たちはベルン関連のことで多忙になりそうですね」

「うむ、そうなのじゃ。すでにこの状況で困ったのう」

　カタリナはうんざりしたように、書類の束に目を向けた。

　たしかに彼女の若さでこれを片づけるのは大変だろう。

「リリアたちの活躍で平穏が戻りつつあるようでよかったです」

「本当にそうだ。余もそなたも危ない目に遭ったからのう」

「いやー、あの時は危なかったですね。二度とご免です」

　二人でうんうんと頷いた。

　あの状況は体験した者にしか分からない緊張感がある。

　カタリナの師匠が居合わせなければ、紙一重の状況だった。

「バラムへ戻ったら、自分の店を続けるのか？」

「はい、そのつもりです」

「余はしばらく王都を離れられそうにないが、いつかはそなたの店で焼肉を食べてみたいものだのう」

「焼肉を気に入ってもらえてよかったですよ」

　カタリナが本心から言っているのだと分かって、うれしい気持ちになった。

　焼肉そのものは転生前の記憶を下敷きにしたものでしかない。

　それでも、自分の料理が評価されるのは好ましいことだった。

「今後も時間があれば王都を訪れてほしいのだ」

「はい、必ず」

　カタリナの手を止めてしまっているので、この辺りで退室しようと思った。

　部屋の片隅に控えるメイドからも、そこはかとなく空気を読んでほしそうな気配を感じていた。

「帰りの道中、気をつけてな」

「はい、ありがとうございます」

　カタリナの方を見ると、年相応の可愛らしい顔をしていた。

　その様子にどこか安心する気持ちになりながら部屋を後にした。

　カタリナへの挨拶を終えてから、続けてリリアを探しに行こうと思ったが、歩いている途中で感極まって涙がこぼれそうだった。

　俺は客間に戻ってから、間を置いて次に向かうことにした。

　半ば自室のようになり始めている部屋に入り、椅子に腰かける。

　目蓋を閉じてしばらくすると、徐々に気持ちが落ちつくのを感じた。

「さて、次はリリアに会いに行こう」

　リリアは城内の警護をしているか、空き時間にどこかで鍛錬しているか、あるいはベルン監視団の業務で打ち合わせでもしているか――様々な可能性が考えられた。

　これまで、用事がなくて立ち寄ることがなかったが、兵士の詰め所に行けば何か分かるかもしれない。

　俺は客間を出て廊下を通り、兵士の詰め所に向かった。

　一人で歩いていると窓辺から陽光が差しこみ、足元の床を照らしていた。

　基本的に城というのは王様のために作られているはずなので、兵士のためのスペースというのは端の方に設けられている。

　廊下から外庭に出てしばらく歩くと、目的の詰め所が見えた。

　そこに向かって足を進めていると、見覚えのある人物が近づいてきた。

　兵装に身を包んでいて気づくのが遅れたが、指揮官のクリストフだった。

「やあ、マルク……だったかな」

「どうも、クリストフさん」

　クリストフはさわやかに声をかけてきた。

　大浴場で話した時のように好感の持てる人柄だった。

　一度会ったきりなので、こちらの名前をうろ覚えのようだ。

「こちらは詰め所だけれど、何か用事かな？」

「あっ、はい。リリアを探していて」

「そうか、彼女なら城門の方で衛兵の配置について確認していると思うよ」

「そうですか。ありがとうございます」

「どういたしまして」

　俺は方向転換して、城門に足を向けた。

　ここからは少し離れた位置にある。

　詰め所の近くから移動すると、城門付近でリリアを見つけた。

　他の兵士と何か話しているところだった。

　今は手が離せないだろうと立ち止まると、彼女がこちらに気づいた。

　そのまま立ち去るのも不自然だと考えて、リリアと兵士のところへ歩いていった。

「こんにちは、マルク殿。どうされましたか？」

「忙しいところなら、また後でも」

「いえ、お気になさらず。今後の警護体制について話していたところなのですが、つい先ほどまとまったところです」

「――では、自分はこれで」

　二人で話し始めると、兵士は一礼して立ち去った。　

　こちらに気を遣ったというよりも、次の用事があるような様子だった。