第7話 努力を見つけてくれる喜び
「てめっ、いつまで笑ってるんだよこのクソ！」
「だってディーダのお腹が、昨日の今日で空腹を主張してくるから」
「飯食った翌日は腹鳴るだろ！ このくらいの空腹なら、実際にはあと三日くらい我慢できる！」
扉が少し乱暴に開くと共に、二人のワイワイ声がなだれ込んできた。今日も朝から元気でなによりだ、と思わず独り言ちていると、ぶっきらぼうに手が差し出された。
おそらく先ほどの私のお願いを叶えるためのものだろう。
顔を洗って目が覚めた二人に「おねがいします」という声と共に懐にしまっていた革袋を渡す。
と、何故かディーダに、明らかにギョッとされてしまった。
「お前、バッカじゃねぇの？ 俺らみたいなガキがこんな大金持ち歩いてたら、その辺の貧民にフルボッコにされた挙句に取られるわ！」
「そうなのですか？」
「はぁーーーーっ」
わざとらしいため息に少し困惑していると、ディーダにものすごい勢いで革袋をひったくられた。中をまさぐり銀貨をたった一枚だけ取って、彼は再び私に袋を突き返してくる。
「これだけありゃぁ三人くらい、十分腹いっぱいになるんだよ！ よく見てろ！！」
宣戦布告のようにビシッと人差し指を向けてきた後、彼は足をドカドカと鳴らしながら住処から出ていく。
この反応を見るに、どうやらよほど常識外れなことをしてしまったらしい。眉尻を下げつつ一人反省していると、その背中にノインも続いた。
「一々意固地にならないでよ、まったくもう面倒臭いなぁ」
「うっせぇ！」
呆れ声のノインにディーダが噛み付いたのを最後に、扉がパタンと閉まっていく。
ギリギリのところでハッと我に返り二人の背中に慌てて「いってらっしゃい！」と言えば、振り返った二人の何とも言えない表情を最後に、パタンと扉が閉まった。
彼らが何故あんな顔になったのかは分からない。もしかしたら私がまた何か、常識外れをしたのかも。
そんな事を考えて数秒後、分からないことをいつまで考えても仕方がない、と思い至った。
とりあえず今私がすべきは、この部屋を綺麗にする事。改めて室内を見回して、改めてムンッと
二人がどれくらいで戻ってくるかは分からないけれど、室内の履き掃除などは二人がいない間に終わらせたい。
箒は見当たらなかったので落ちていた葉っぱ付きの枝で代用し、あの即席雑巾で床を丁寧に拭き上げた。
窓の外には室内にあった用途不明の布を水洗いにして干してから、途中だった窓ふきに戻る。
少年たちの声が聞こえてきたのは、ちょうど三つある窓の内の二つ目を拭き終えた頃である。
教会の十二時を知らせる鐘の音を背景に、二人の言い合いが聞こえてきた事で気が付いた。
「タレの方が上手いだろ！」
「何言ってんの、塩味でしょ」
今度は一体何の話をしているのだろう。
屋敷では、レイチェルさんは高慢で一方的にまくしたてるし、ザイズドート様は無口だった。マイゼルだって話し相手が居なかったから、これほどワイワイと話す二人の話題の豊富さを少し新鮮に思う。
扉が開き、二人が姿を現した。
彼らの手には、肉の串がそれぞれ三本ずつ、計六本握られている。
いい焦げ色がついていて、炭火の香りが香ばしい。
外からの風に乗ってふんわりと鼻に届いたその香りに、人知れず食欲をそそられた。
「お帰りなさい、ご飯は買えました？」
「当たり前だ！ 銀貨一枚で十分美味い飯が沢山――えっ」
「うっわぁー……」
部屋に入ってきた二人は中を見るなり、目を丸くして立ち止まった。
完全に表情まで一時停止したディーダと、思わずといった感じで苦笑したノイン。もしかして私、また何かやってしまったのだろうか。
全く心当たりが無い。急に不安になってくる。
「少し掃除をしてみたのですが……」
掃除したのがまずかった？ もしかして平民には、埃を同居人として愛する文化が？ だとしたら私は、大切な同居人たちに何という事を……。
眉をハの字にしながら言うと、ノインが「いやまぁ」と言って苦笑を深める。
「この家って、こんなに綺麗だったんだね」
「え。しかしまだ窓の掃除も残っていますし、キッチンだって手付かずです。玄関や外などのドア回りも、まだまだ綺麗にする余地があると思いますが」
「まだ明るくなるのかよ」
「この部屋、何だか眩しくなったよね」
そうだろうかと思ったが、ふと手元の雑巾に目をやって納得した。
朝にはそれなりの白さを誇っていたソレが、もう真っ黒のくたびれたボロ布になっている。
ちゃんと都度洗って綺麗にして使っていたのだけれど、それでも落ちなかった雑巾の汚れだ。
それだけの汚れを部屋から取り除いたと思えば、たしかに室内も随分と綺麗になったような気がしてくる。
じわじわと、達成感が込み上げてくる。
今までどれだけ同じことを屋敷内でやってみても、誰も何も言わなかった。なのに彼らは、こんなにも反応してくれて。
二人が私の頑張りを見つけてくれたような気がして、嬉しくなった。そんな自分を少しは褒めてあげてもいいのかもしれないと、少し思えた。今までには出会えなかった感情を前に、心が少しくすぐったい。
気が付けば照れ笑いを浮かべていた。すると、やっと再起動したらしいディーダがフンッとすかさず鼻を鳴らす。
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