軍艦少女は死に至る夢を見る

夜

「お言葉ですが、犯罪者には一切の妥協をせず断固とした態度を取るべきでは？」

　グデーリアン元帥は言う。それはそれで正論そのものである。

「まあ確かに彼女達は犯罪者だが、別に誰も殺してはいないし、被害に遭ったのは少量の燃料だけじゃないか」

「軽犯罪だから見逃すと？　そんな国でしたか、我が国は？」

「そういうつもりじゃないんだが……もう少し交渉してみてくれ。もしかしたら要求を取り下げて帰ってくれるかもしれない」

　グデーリアン元帥は不満そうだったが、一先ず大統領の命令に従うことにした。一方で、デーニッツ国家元帥は瑞鶴との交渉を進める手筈を整える。

　○

　ゲッベルス大統領が困り果てている間、妙高とツェッペリンは夜行列車でのんびりと寛いでいた。それ以外にできることがあるかと言われると特にないのだが。

「瑞鶴さん達、大丈夫でしょうか……」

　妙高はベッドに横になったまま、同じくベッドに仰向けに寝ているツェッペリンに尋ねた。

「瑞鶴なら何とかするであろう。心配するだけ無駄だ」

「そ、そうでしょうか……。いくら瑞鶴さんでも無謀な気がしてきたんですけど……」

「無謀なことなどこれまで何度もやって来ただろう？」

「ま、まあ、確かに」

「もしや、自分がいないと瑞鶴が何をしでかすか分からなくて不安なのか？」

「自分で言うのもあれですが……そうかもしれません」

　妙高は瑞鶴の参謀になったような気分であった。すっかり瑞鶴に対して仲間意識を持ったものである。

「お前はやはり存外に自信家なのだな」

「い、いや、そんなことは」

「そんなことはあるだろう。隠しても無駄だぞ」

「は、はい……」

　否定はできない妙高であった。

「で、では、そろそろ寝ましょうか。朝も早いでしょうし」

「うむ、そうだな。しっかり睡眠時間は確保せねばならんな」

　可能な限り長く眠りたいツェッペリンはすぐさま目を閉じた。だが目を閉じると彼女は逆に眠気が覚めてきてしまった。

「な、なあ、妙高」

「何でしょうか」

「明日には我が総統に会うのだと思うと、急に緊張してきた……」

「そ、そうですか……」

　そう言われてもどう声をかければいいか、どうすればいいのか分からない妙高であった。妙高は当然ながらヒトラー総統との面識などない。

「そんな何十年ぶりの再開ということもないですし、気楽に行きましょうよ」

「そ、それはそうかもしれんが……我は我が総統をも裏切ったに等しい。もしも拒絶されたら、どうしよう……」

　ツェッペリンは普段の勝気な態度が崩れるほど、本気で恐れているようだった。そして一度考え始めると、恐怖は勝手に増殖していく。

「妙高にはツェッペリンさんとヒトラーさんの関係性なんて分からないので……ごめんなさい、何も言えません」

　事情を何も知らないのに気休めを言うのも違うと、妙高は思った。

「い、いや、謝ることなどない。い、いいのだ、どうせ、我が総統に会ってみれば分かることだ」

「ツェッペリンさん……」

　ツェッペリンはやはり、この時まで強がっていただけなのだろう。或いは不安から目を逸らして気にしないようにしていたのか。妙高は少しでもツェッペリンの不安を和らげてあげようと思った。

　妙高はベッドから出ると、ツェッペリンのベッドに素早く入り込んだ。

「みょ、妙高！？」

「こういう時は人が近くにいると不安が和らぐんです。今日は一緒に寝ましょう？」

「……わ、分かった。お前の厚意、ありがたく受け取っておこう」

「ふふ、ありがとうございます」

　せっかくベッドが2つ用意されているのに、ツェッペリンと妙高は1つのベッドで体を寄せ合い眠りについた。ツェッペリンは妙高の狙った通り、ぐっすり眠ることができた。

　○

　翌朝、ツェッペリンは『まもなくベルリン中央駅』という車内放送を聞いて目覚めた。ベルリン中央駅はヒトラー総統によるベルリン大改造でベルリン各所に散らばっていたターミナル駅を集約した巨大な駅である。これによりベルリン中央駅はヨーロッパの心臓と呼ばれるに至っている。

　放送の音声は小さく、妙高はまだツェッペリンのすぐ隣で眠っている。

「妙高……。眠りこけているところも可愛いな」

　ツェッペリンは妙高の髪を一撫ですると、カーテンを開けて妙高に「朝だぞ」と声をかけて起こした。

「ふあぁ……。もう到着ですか？」

「あ、ああ。もうじきベルリン、世界最高の都ベルリンである」

　ツェッペリンは窓の外を見ながら言った。

「ツェッペリンさん、よく眠れましたか？」

「眠れたぞ。お前のお陰だ。感謝する」

「よかったです。では降りる準備をしましょう」

「うむ、そうだな」

　間もなく列車はベルリン中央駅の15番線に到着した。ツェッペリンと妙高は元より大した荷物は持っていなかったので、耳と翼を隠すように服装を整えると、すぐにベルリンに降り立った。