【長編】魔法使いの孫と終焉戦争-ラグナロク-【連載中】

Chapter 1-3

　夕暮れも沈みかけた黄昏（たそがれ）時。

　車から降りると、すぐそばに首輪をつけた烏（からす）が一羽、地面に倒れ伏していた。

　京太（きょうた）は烏のそばに駆け寄り、開いたままの目を閉じてやる。

「あとで弔（とむら）ってやるからな。今はゆっくり休め」

　立ち上がり、振り返ると強面たちが揃っているのが確認できた。

「よし。行くぞ！」

　京太は号令を上げ、彼らとともに廃工場へと駆け出す。

「棗（なつめ）」

「うっす！」

　不動（ふどう）に促され、棗が入口の鉄扉をこじ開けた。そのまま中に飛び込むと、彼は両目を見開く。

　あとに続いた京太の目に飛び込んできたのは、死屍累々（ししるいるい）の地獄絵図だった。

　そして少年たちが横たわるその奥に、三人の少年が向かい合っているのが見える。

「う、うわああああああああっ！！」

　その内の一人、山下健司（やました　けんじ）がナイフを振り上げて地面を蹴った。

　彼が飛びかかった相手は吉田轟棋（よしだ　ごうき）。

　腕をクロスさせて防御の体勢を取る轟棋の身体は、すでに傷だらけだった。

「やめろ！！」

　そこへ瞬時に割って入った京太は、健司を蹴り飛ばす。

　壁に叩き付けられた彼は、ナイフを落としてそのまま気を失った。

「……山下！」

「大丈夫だ。タマまで取っちゃいねぇよ」

「……あんた、は」

「よう。吉田だっけか？　昨日ぶり」

「……なん、で、ここに……？」

「お前らに付けてた『眼』から、やべぇことになってるって報告受けてな。――んで、てめぇは？」

　京太が視線を向けた先。廃車のボンネットに腰かける細身の青年がいた。

　ほくそ笑んでこちらを見つめるその顔に、はっきりとした見覚えはない。

　が、その笑みの奥に潜む悪意は、京太からすれば一目瞭然（いちもくりょうぜん）だった。

「ウチの『眼』を殺ってくれたのは、てめぇだな」

「ご名答。まあ、この状況じゃあそれしかないだろうがね。思ったより早くきてくれてよかったよ」

　強面たちが青年に銃口を向ける。が、彼はまるで意に介した様子もなく、人を喰ったような笑みを浮かべるばかりだ。

「俺は黄泉。天苗黄泉（あまなえ よみ）だ。よろしく」

　黄泉はスッと右手を差し出してくる。

「扇空寺（せんくうじ）京太だ。わりぃが左利きなんでな。握手は遠慮させてもらうぜ」

「あら。それは残念だ。君とは仲良くできそうだと思ったんだが」

「そいつぁ結構。冗談はそこまでにしときな。てめぇの目的は？」

　その質問に黄泉はあからさまに表情を変えた。笑みを消してため息を吐く。

「せっかちだな。そう焦るなよ。暇つぶしにちょっかいをかけたら、大将が釣れただけのこと。特（・）に（・）意（・）味（・）は（・）な（・）い（・）」

「意味がねぇ……、だと？　意味もなくこれだけの死人を出したってのか」

「いや？　殺し合わせたのは俺の趣味だが、死人が出ることにはちゃんと意味があるさ」

「そうかい。なら、てめぇが死んでも文句はねぇ……なっ！」

　京太は瞬時に距離を詰め、黄泉へと殴りかかった。

　が、その拳は彼奴に当たるその寸前で止まってしまった。

「……なんだ、そいつは」

「そこに転がってるやつらの魂さ。傷付けたら元には戻せないぞ？」

　黄泉が掲げたのは、淡くにじんだように燃える火の玉だった。

　彼奴はこれを、人から抜き取ることができるとでもいうのか。

「仕切り直しといかないか？　俺は多勢に無勢。お前は本（・）気（・）を（・）出（・）せ（・）な（・）い（・）。だろう？」