和石に狂い咲くさざれ水

第38話 助言

　夢だとわかった。

　じいちゃんが目の前に居たからだ。

　けど。

　ばあちゃんに会えなかったからめちゃくちゃ落胆しているのだろうか。

　じいちゃんがさらにじいちゃんになっていた。

　皺が増えて、脂肪や筋肉が一気に削げて、頬は内に沈み腕や脚が枯れ枝のようになっていた。

　俺がばあちゃんに会って来たら、なんて気軽に言ったから。

　会えないことも想定しなくちゃいけなかったのに。

　じいちゃん、あんなにうきうきしていたのに。

「じいちゃん。ごめん。俺」

「いいや。竹葉。いいんだ。おめえが謝る必要なんかこれっぽっちもないぞ。じいちゃんが決めたんだ。ばあちゃんに会いに行くって。だから。いいんだ」

「でも。じいちゃん。ばあちゃんに。会えなかったん、だよね？」

「いいや。会えた」

「え？会えたの？じゃあ、何でそんなに搾り取られたような姿になっちゃったの？」

「ばあちゃんに搾り取られたから」

「え？」

「あたしのところに来る暇があったら、竹葉に憑りついてろって。叱られまくってよ。はは。元気そうで何よりだ。あれじゃあ、当分は来ないな」

「はは。だね」

「あ。安心しろよ。おめえに憑りつきはしねえから。けど。行き詰ってるみてえだからよ。じいちゃんが助言しようと思ってよ」

「え！ほんと！？」

「おうよ」

「じいちゃん」

「竹職人を諦めろ」

「え゛？」

「思し召しだ。竹職人を諦めろって。だから。スパッと。竹を割るように。な？」

「じいちゃん。使い方が違うような。それに。言ったじゃん。やり遂げるって。俺。諦めないよ」

「えー。夢の中だけでも言っていいんだぞ。どうすればいいかわからなくて辛いだろ。諦めたいーって言っていいんだぞ」

「言わないよ。もう。じいちゃん」

「へへ。そっか。そうか。なら。別の助言を。って、言いたいとこだけど。じいちゃんもさっぱりわからねえから、あの世に帰る前に何か助言を見つけ出すからよ。じゃねえと。ばあちゃんに辛うじて存在しているこの残りかすも搾り取られちまう」

「じいちゃん」

「はは。じゃあ。あ。でも。その前に」

「………あの。大丈夫ですか？」

「だいじょーぶに見える？」

　突然出現した原符の、その祖父に負けないくらい搾り取られた姿を見て、だめだと思うと同時に、どうしてか、ほっと安堵した竹葉であった。

(2022.10.26)