苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

１０．高田家お預かり

真理と高田が不機嫌度MAXであるのにも関わらず、二組の両親は和やかに会話が弾んでいた。

真理は騙された怒りと苛立ちから、両親達の会話はあまり頭に入ってこなかった。

時折、自分に話しかけられるのを、なんとか笑顔を作って相槌を打つのが精一杯だった。

だが、最後の父の言葉だけは聞き取れ、あまりの内容に耳を疑った。

「では、来週から娘をお願いします」

真理の両親は深々と高田夫妻に頭を下げた。

（はい？）

真理はこれでもかというほど目を丸めて自分の両親を見た。

え？　どういう事だ・・・？

話の前後をまともに聞いていなかった真理は、その場で固まった。

そんな真理を、母親は呆れたように見ると、真理の頭を押さえるように下げさせた。

「こちらこそ宜しくお願いします。さあ、翔、真理ちゃんをお部屋に案内してあげて。その後、昼食を頂きましょう」

高田の母親は微笑むと、隣に座っている高田の腕を軽く叩いた。

高田は軽く溜息を付きながら立ち上がると、真理に向かって、

「こちらへ」

と言い、廊下へ出て行ってしまった。

真理は訳が分からず、座ったままポカーンと高田を見送っていたら、母親に頭を叩かれた。

「翔君が案内してくれるって言ってるでしょ！　早く！」

母親に急かされ、慌てて立ち上がると、高田夫妻にちょこんと頭を下げて、急いで高田の後を追った。

（な、な、何・・・？　どうなってるの？）

廊下の先で高田が真理を待っていた。心底、嫌そうな顔で真理を見ている。

だが、真理はそれどころじゃない。何が何だか分からない。

高田の傍に駆け寄ると、

「何がどうなってるの？　意味が分からないんだけど！」

と、食い気味に尋ねた。

「・・・親たちの話、聞いてなかったの？」

高田は呆れるように尋ねるが、

「うん、だって全然頭に入ってこなかったから！」

悪びれるどころか興奮気味に答える真理に、高田は大きく溜息を付いた。

「中井さんのご両親が仕事で北海道に行っている二か月の間、うちで君を面倒見るってことになったんだよ」

「は？　何？　北海道？」

「仕事で北海道に行かれるんだろ？　君のご両親」

「・・・」

「その間、一人きりにさせられないから預かれってさ。・・・上手くやったつもりなんだろうけど、俺らを親しくさせようってね」

「・・・北海道・・・」

「悪いけど、俺は君と親しくなるつもりないから」

「・・・聞いてない・・・」

「は？」

真理は泣きそうな顔で高田を見上げた。

「聞いてない！　何それ、北海道って！　置いて行かれるってどういうこと？」

「・・・知らないよ、聞いてないなんて。それはそっちの家族内の問題だろ？」

「うっ・・・、確かに・・・そうだけど・・・」

真理は言葉を詰まらせた。

もう、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

「とにかく、部屋はこっち」

頭を掻きむしっている真理を尻目に、高田はスタスタ歩き出した。

それに気が付き、真理は慌てて追いかけた。

★

高田に連れて来られた部屋は、それはそれは可愛らしく飾り立てた女の子らしい部屋だった。

その部屋の前で二人は無言で佇んだ。

「それじゃ」

高田は踵を返すと、その場立ち去ろうとした。

しかし、真理はガシッと高田のシャツの背中を掴んだ。

「ちょっと待ってよ！　高田君！」

「・・・何？」

高田は迷惑そうに首だけ振り向いた。

「何って・・・、一人で逃げないでよ。何で黙って言いなりになってるの？　何で阻止しないのよ？」

真理はグッと高田に詰め寄った。

「もちろん反対したさ。だけど、無理だった」

高田はやる気無さそうに首を竦めた。

「役立たず！」

「悪かったね」

「このままだと本当に許嫁にされちゃうわよ！」

「それはごめんだ」

「それこそ、こっちのセリフですー！」

鼻息を荒くして食って掛かる真理に、高田は溜息を付くと、無理やり真理の手を背中から引き離した。

「お互い嫌がっていることは、親だって分かってるんだ。放っておけばいい。お互い認めなければいいさ、永遠に。あいつらに踊らされるなよ」

「・・・。そ、そっか・・・」

真理の動揺ぶりとは裏腹に、高田は妙に落ち着いている。

真理もその様子に何となく拍子抜けしてきた。

それもそうだ。認めなければいいのか、永遠に・・・。

思わず、感心したように高田を見つめた。

「と言うことで、来週から同じ家に住むんだ。せいぜい気を使ってくれよ。俺の生活の邪魔だけはしないでくれ」

「あ？」

高田の発言に、感心した気持ちは一瞬にして消えた。

「それじゃ」

再び立ち去ろうとする高田の背中を、真理はもう一度掴んだ。

「今度は、なんだよ！？」

高田は真理の手を振り払うと、苛立ち気に真理を睨みつけた。

しかし、真理はそんな高田に臆することなく詰め寄った。

「邪魔してほしく無かったら、もう一度、あなたのご両親を説得してよ！」

そして、何かを思い付いたような顔をすると、高田の襟首を掴んだ。

「そうだ！　私に生活の邪魔して欲しく無かったら協力して！」

「は？」

「協力してくれたら、晴れて許嫁解消できるわ！」

真理はキラキラした目で高田を見た。

「川田君を落とすの！」

「どこに？」

「恋に！」