【新】性転換薬を飲んだら、皆が追いかけてくるんだけど。

第20話 教典

◆ファストマン公爵領

北部の町カナン

カランッ

風で何かが吹き飛んでいく。

ここは町のまん中を通る石が敷き詰められた、交易につかう街道に繋がる道路。本来なら多くの町民が行き交い、市場などが開かれる町でもっとも活気のある場所の筈だった。

だが、今では人っ子一人居おらず、静寂につつまれている。

道の端には、無造作に放置された遺体が幾つも転がり、さながらゴーストタウンの様相である。

だが、何も動く者が居ないと思われたその町で、二つの動く人影があった。

深く被ったローブに身を包んだ二人、大人と子供だろうか。

背丈に差がある二人、背が高い方が低い方を庇いながら歩いているようだ。

そして間もなく背丈が低い人影が、その顔を上げた。

僅かに覗くその顔は、年若い女性のようだ。はみ出たその髪は銀色をしており、風になびき、その髪が日の光に輝いた。

◆◇◆

◆レブン視点

「酷い、遺体がそのまま放置されている！」

「仕方ない事だ。おそらく流行（はや）り病（やまい）の先入観で、手を出せなかったのだろう」

「すぐに処置すれば、助かったかも知れないのに……」

ボクは被せてあるボロ布を退かして、遺体を確認する。

「？！」

「……まだ子供だな。身なりからすると、町のスラムにいる孤児か」

ハルさんが遺体の子の素性を予測し、ボクに伝えてくる。孤児……体力のない子供や老人、家族の居ない孤児などから先に力尽きる。判っていてもどうする事も出来なかった。

事前の確認では、町の住民は３千人あまり。

皇国の町としては、けっして小さくない町だ。それでも遺体すら放置するという事は、町の統治の仕組みが機能不全に陥っているという事。

「急ごう、町民を取りまとめている人達に会わないと！」

「ああ」

ボクが此処にいるのは、ある事がキッカケだった。その理由は数時間前に遡（さかのぼ）る。

▩▩▩

「馬鹿な、正気か！？」

「駄目だよ、レブさん！！」

ハルさんとランス君、 珍しく二人が口を揃えて叫んでるけど、これは退くわけにはいかない。

「大丈夫。それより急がないと、その町の人々が手遅れになる」

「駄目、駄目だよ、レブお姉さん！流行（はや）り病（やまい）があるんだよ？！お姉さんの命が危ないよ！」

「自殺でもするつもりか！？君がいくら、優秀な薬師の卵でも、流行（はや）り病（やまい）の発生地に行くのは、護衛として感化出来ない。そもそも、君が行かなければならない道理は無いだろう！？」

ボクの言葉に、ランス君が縋（すが）るように懇願する。ハルさんも何故か、怒り顔だ。

うーん、困ったな。これは、ちゃんと説明しないと、この小屋を出して貰えそうにない。

「今は、ハッキリとした事を言えないけど、もしかしたら、流行（はや）り病（やまい）じゃないかも知れないんだ。それに、その商人達が流行（はや）り病（やまい）の事をあちこちで伝え話したのなら、おそらくだけど、薬師ギルドは動かない。薬師達も自分の命が大事だからね。そうなったら、町の人達は助からない。今は一刻を争うんだ」

「「流行（はや）り病じゃない！？」」

うん、二人が驚いてる。

そうだろうね。

この事は、長年のボクの研究の中で発見した、まだ未公開の内容が含まれるから。

「だが、その判断が間違っていたらどうするつもりだ。君はまだ、薬師ではないのだろう？」

「そ、そうだよ、レブお姉さん！！」

確かにハルさんの言う事の方が正しい。

ボクも、他人が同じ行動を取ろうとしたら、全力で止めただろうね。けど、その症状は、長年、ボクが研究していたものなんだ。

「ランス君、確か、その町はファストマン公爵領の北部という事でいいよね」

「う、うん。カナンって町なんだけど」

ボクは地図を拡げながら、その町の位置を確認する。二人が不思議そうに見てるけど、説明するには、地図を見せる事が一番なんだ。

「ファストマン公爵領の主な交易品は、銅。ファストマン公爵家は代々、銅の鉱山を持っている」

「どう？こうざん？」

「…………」

農民であるランス君には判らないか。

ハルさんは、顎（あご）に手を当てて、地図を凝視している。あ、燐国の人だから、皇国の地図が珍しいのかな？

「ランス君、銅貨を知ってるだろう？あの銅貨の元になっているのが、鉱山で産出される銅という金属なんだ。ようは、山で穴を掘って、地下から銅貨の元を掘り出してるのさ」

「お金を山から掘り出してるの？土の中から？」

「ランス、金、銀、銅などの金属は土の中にある。魔石もそうだ。神が宝を人間に見つからないように、土の中に隠したと言われている」

ハルさんが、ランス君に説明してる。

神の教えの一節かな。

「シスレーン神聖皇国の教典だね。セーデア神の」

ボクの言葉に、ハルさんが頷く。

セーデア神、この皇国のあるセーデ大陸における唯一、信仰されている神様。そのもっとも信仰心が厚く、布教活動に務めている国が、皇国の燐国でもあるシスレーン神聖皇国。セーデア神は薬の神でもあり、皇国と神聖皇国はその教義を同じくする兄弟国だ。

「何で土の中に隠したんだ？」

「人が宝を手にすると、その量や質によって争うようになるからだ。だから、見つからないように土の中に隠した。それでも人の欲は留まる事はなく、ついにはそれ（鉱山）を掘り出してしまった」

ランス君の質問に、ハルさんが教義の内容を伝えていく。

そう、神の教典の中には、先人達の様々な教訓が書かれている。ボクが疑問に思い、研究をした理由は、教典の次の一節なんだ。

「だから神は、宝に呪いをかけた。宝を掘り出す不届き者に罰を与える為に」