オペレーションマリア～邪教の幻影～

第1話

　密輸。

　まあ、そこから連想されるものは、大体「麻薬」や「武器」と称すべきものだろうかとは思う。

　実際、国際空港では、財務省の税関職員や、警察の薬物銃器対策課の人間が必死に戦っている。

　とは言え、決してそれらに限らないものがいくつかある。

　22時50分。

　そろそろ全日空の最終到着便の乗客たちがゲートから吐き出されてくる時間だ。

　俺は駐車場の車の中で一人待っていた。

　10年落ちの白いレクサス。

　外見はほぼノーマル。余計なスポイラーも付けず、ホイールを変えた程度の、よくも悪くも、まあ目立たない車である。

　個人的な趣味でいえば、もっと大胆にいじりたいところではあるが、仕事で使う車を趣味のままにいじり倒すようなことはしない。

「そろそろかな」

　両手で独鈷印を結び、唱える。

「臨」

　気が車内に満ちる。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」

　大金剛輪印、外獅子印、内獅子印、外縛印、内縛印、智拳印、日輪印、宝瓶印を結びつつ、九字を唱える。

　俺の感覚が広がっていく。

　車内から外へ。

　駐車場全体へ。

　暗い駐車場の中に、トランクを引いた海外帰りの旅行客が何人も入ってきた。

　三々五々、自分の車に乗って、出発していく。

　だが、きょろきょろと周囲を見回し、誰かを探しているような素振りをしている男が一人。日本人で、ベージュ色のスーツを着ている。

　そのトランクが気を乱していた。

「妖気」。

　間違いない。あの男だ。

「新崎!」

　誰かが呼ぶ声。

　新崎と呼ばれた男は、声の方へ駆け出した。

　待ち構えていたのは、三人の男。

　揃いも揃って、目つきが悪い。

　ヤクザかよ。

「持ってきたか」

　三人のうちの、真ん中の男、おそらくはリーダーであろう男が声をかけた。

「はい」

　そう言って新崎は、トランクを開けた。

　そして、禍々しい妖気に包まれた包みを取り出した。

　箱に入った酒瓶だ。

　オールドモンクというラム酒。

　空港の土産物屋で売られている、ただの土産物。

　だが。

　俺にはわかった。

　中身が違う。

　リーダーが、がっしりとそれを受け取ったところで声をかけた。

「お兄さんたち。ずいぶん危なっかしい物を持ち込んでるな」

「坊主が何のようだ」

　まあ、僧衣を着て、髪を短く刈り込んだ男がいれば、坊主には見えるわな。

「アムリタだろう、それ」

　リーダーがはっとしたような顔。

　アムリタとは甘露ともよばれるインド神話の酒の名だ。

　飲む者に不死を与えるとされている。

　乳海と呼ばれる海に、さまざまな素材を投じて、1000年攪拌してできた不死の酒。

　これを盗み、飲んだ魔神は、首を切り落とされたが、死ぬことはなかったという。

　本物はともかく、錬金術やらで作られた粗悪品は、こうやって、時折、人の社会に現れる。

「そういうモノは、この世界にあっちゃいけないんだよ」

　説教のように言う。

「くそっ、やっちまえ!」

　左右の二人が動いた。

　右は上から顔をめがけて。

　左は下から腹をめがけて。

　拳を繰り出す。

　うん。いい連携だ。

　両手でその拳を受け止め、そのまま流す。

　同時に左を引き寄せ、そのまま一回転。

　人間というのは、重心を崩すと、あっさりと倒れる。

　そして、道場ならともかく、床はコンクリートだ。

　受け身が取れないと、それだけで立ち上がれなくなる。

　もう右の男が拳を入れてくる。

　空手か。

　その拳を受けつつ、手刀を顔に入れ、そのまま後ろへと投げる。

　あ、こいつ受け身下手糞。

　死ななきゃいいけど。

　あっさりと二人が沈んだ。

「さて、どうするね。それを渡すかい?」

「ば……馬鹿野郎。そう簡単に……」

「そうだよなあ。出所もよくわからない粗悪品とはいえ、末端価格で結構行きそうだもんなあ、それ」

「く、くそっ」

　左手に酒を抱えたまま、右手を背後に伸ばす。

　おそらくは、ヒップホルスターの拳銃だろう。

　俺は一気に間合いを詰めた。

　そして、抜く間を与えず、そのままリーダーを一回転。

「なっ」

　空中にいる間に、抱えていた酒を抜き取る。

　そして、ぐしゃりという音とともにコンクリートの上に落ちた。

「ぐえっ」

　叫びとともに動かなくなった。

　新崎は動かなかった。

　いや、動けなかった。

　俺は、近づいて確認する。

「これ以外」に何か持っていないかどうかを。

　身体と荷物の「妖気」をスキャンする。

　大丈夫な様子だ。

　まあ、ただの運び屋っぽいしな。

「あんた、仲間を呼ぶか、車で逃げだすかした方がいい。じきに警察がやってくる」

　俺はそう言い捨てて振り返る。

　もう、ここに用はない。

「あ、あんた何者だ、一体……サツか!」

「見た通りさ。僧侶だよ。お寺のお坊さんだ」

「は?」

　新崎の間抜け面を放置して、俺はレクサスに乗って、駐車場を出た。