おいでませライトなミステリー

第6話 元新聞記者

　中森さんに客間に入ってもらい、長方形の座卓を囲むように、一辺に1人ずつ、３人で座る。

　中森:「この前は、どうもごちそうさまでした。」

　父:「いやいや、でも［キシャル］くんが記者だとはね、意外でびっくりしたよ。」

　中森:「みんな素性隠してますもんね。ああいった会で隠しもせずお話されるのは、柳井田さんみたいに自信のある方だけだろうなぁと思ってました。あ、もちろん褒め言葉ですよ。」

　父:「いやー、ワシゃ全然自信なんてないよ。で、私に聞きたいこととは何かな？」

　中森:「はい、ご存知だとは思いますが、最近あった［まいうい］さんの事件について調べています。ご存知ですよね？

　私はもともと東京の新聞社に勤めてたんですね。今は辞めちゃいましたけど。その時は主に軟派とかエンタメの記事担当だったんです。

　とは言っても［まいうい］さんにも、そのグループにも取材したりネタを扱ったことは無いんですが。

　事件がある少し前からその時の元同僚に連絡を取ってたんです。今は週刊誌を発行してる会社に転職してる人なんですけど。　

　って余談になりましたが…、色々ありまして、オフ会の参加者にちょっと取材をすることになったんです。」

「そっかぁ…、よく分からんけど。

　協力できるものならしてあげたいけど、そんな話することもないし、ある事無い事書かれるのはもちろん困るよ。」

　中森:「無い事は絶対書きません。今は昔と違って、コンプライアンスとか厳しいので、そこは遵守しますし、させます。個人情報保護法も、もちろん守ります。」

　父:「うん、でも［まいうい］ちゃんと話したことはほとんど覚えてないし、もちろん連絡先も知らないよ。あの後はゲームも全くしてないし。島丘…じゃあなかった、［オカジ］には会ったりした？」

　中森:「はい、［オカジ］くんにはもう会ってきてます。あの会のサブ主催者ですし。

　それと同じ山口の［あいを］さんはたまに連絡取ってます。

　［ゼットロス］さんにも連絡入れてるんですが、こちらはまだ。一番会いたいところなんですけどね。」

　父:「［オカジ］くん達は何か参考になるようなこと言ってた？」

　中森:「んー、まあ殆ど参考にはならない感じですかね。内容は言えませんけど。」

　父:「そうだね、でもワシもきっと同じだよ。」

　中森:「柳井田さんに聞きたいのは、［みけりす］ちゃんのことです。［みけりす］ちゃんが酔い潰れて送っていかれましたよね？その時のことが聞きたいです。それから連絡先って聞いていませんか？」

　父:「あー…あの後ね、まあホテルまで送って、無事に…、それだけやけえ。それと、連絡先は聞いてない。」

　中森:「そうですか…。まあ、もし何かあったとしても、娘さんの前だと話辛いですよね？」

　父:「いや、そうそう、そんなやましいことはないよ！全然、全然、全く…。」

　麻智は、なんて分かりやすいリアクションしてるんだと、ちょっと苦笑いする。

　中森:「ところで、奥さんは無事に見つかりました？」

　父:「え⁉︎な、なんで妻のこと…⁉︎」

　父ちゃんはもちろん、麻智もびっくりする。何で中森さんが、母ちゃんの家出のことを知っているのか…？

　父:「まさか、［オカジ］くんが知ってた…とか？」

　中森:「いえ、［オカジ］くんは全然そんな素振りは無かったですよ。安心してください。あの子は素朴で、いい感じですよね。」

　父:「そうなんだ、若いってだけじゃなくて、素直でカワイイ子なんだよなぁーって、そんな話じゃなくて。」

　中森:「なんで私が柳井田さんの奥さんのことを知ってるのか、ってことですよね？

　実は、柳井田さんが奥さんの捜査願いを出しに警察に行かれた時、たまたまそこに私がいたんです。ちょっと別件の取材をしてたので。」

　父:「あー、あの時…。入り口で対応してくれた人に話しよったけえか。そうか周りに人がいたなぁ。でも全然気が付かなかった。」

　中森:「なんか、声掛ける雰囲気じゃなかったので。

　聞くのも悪いかなと思ったんですけど、結構大きな声で話されてたので、聞こえてしまいました。すみません。」

　父:「いや、いや。まあ、しょうがないことで…。」

　中森:「あのタイミングで、奥さんの家出ですよね？もしかして［みけりす］ちゃんと何かあったのかなぁと思ってました。

　［まいうい］ちゃんの件が無ければ、よくある話だとしか思ってませんでしたけどね。」

　父:「よくある話か…。そうだよなぁ、ワシが浮気して奥さんが家出したって、世間は普通そう思うよなぁ…。情け無いな、カッコ悪い。」

　中森:「いえそんな…、カッコ悪いとかないですよ。」

　父:「でもね［キシャル］くん、本当にワシは［みけりす］とは何もなかったんだ。［みけりす］がすごく落ち込んでたから放っておけなくて話を聞いてただけで、良かれと思っただけなのに、こんなことになって…。」

　父ちゃんはオフ会の後に自分に起こった出来事を、正直に全部話した。

　中森:「そうなんですね…。かなり怪しい話ですね…。聞いた限りでは、詐欺か美人局のような匂いがしますね。」

　麻智:「やっぱりそう思います？」

　中森:「ホテルに行ってから、他の人には会いませんでしたか？

　［まいうい］ちゃんとか、［ゼットロス］さんとかは？」

　父:「いや、会ってない。あの後皆は遅くまで飲んでたんやないんか？」

　中森:「そういう人もいますが、さっさと帰った人もいるので。でも、会ってないのならいいです。

　話を戻しますが、あの日、1次会が解散になって、2次会へ行く途中、柳井田さんはそんなに酔ってるようには見えなかったですよ。

　［みけりす］が店を出たくらいで具合が悪くなって座り込んでしまった時も、冷静に対応されてました。だから彼女の事を柳井田さんにお任せしましたので。

　それに、1次会の時に奥さん自慢とお酒自慢されてて、“ワシは酒一升開けたこともあるけど、酔い潰れたことないんだ。それに酔った時が1番家に帰りたいと思うからね、酔えば酔うほど帰巣本能が働くんだ。”って話してたので、あの状態の後で缶ビール1本で眠り込むかな？って感じです。

　まあ、あの日初めてお会いしたので、柳井田さんのことはよく分かりませんし、体調もその日によりますけど。」

　父:「ワシのお酒の話は本当だし、あの日は体調良かったよ。全然疲れてもなかった。」

　中森:「缶ビールを開けた後、その缶から目を離したりしました？」

　父:「あー、そうだな…ああ、トイレに行ったな。

　どうしても我慢できなくてね。でも流石に部屋のトイレを使うのは気が引けて、廊下のトイレに行ったんだ。そのタイミングで帰ればよかったんだろうけど、［みけりす］が『松下村さん、まだ帰ったりしませんよね？』って念を押すもんやけえ、ちゃんと開けたビールは飲み切ろうと思って、戻ったんだ。」

　麻智は中森さんと顔を見合わせ、コクンと頷く。

　中森:「きっとそのタイミングで薬を盛られたんですね。」

　麻智:「父ちゃんさ、そのトイレに行くタイミングで帰るべきだったよ。

　いや…そもそもだけど、一緒にタクシーに乗る時点でダメだよね、少し酔いが覚めるまで待って1人で帰らせるか、女性の人に任せればよかったんだよ。父ちゃんは独身じゃないんだし、素性の知らない初めましての人たちの集まりで、ガードがユル過ぎ。」

　父:「そんな事言ったって、すごく若いし、そんな悪い子には見えなかったんだよ…。」

　麻智:「お人好しじゃん！父ちゃんは自分が“おっちゃん”だからって気ぃ抜いて、いいカッコ付けて！そのせいでこんなことになって…！母ちゃんどっか行っちゃったんじゃん！」

　中森:「いやいや、違う、違う！悪いのは柳井田さんじゃなくて［みけりす］ですよ。」

　段々ヒートアップしてきた麻智を中森は慌てて抑える。

　麻智はハッとして父ちゃんから顔を背ける。