パイオニアオブエイジ～NWSかく語りき～

第14話『迎えるサイド』

　童話の里に到着したのは、まだ明るい6時過ぎだった。

　いきなり酒宴に――なるわけはなく、長老とアインス・エターナリストがまず面会した。

「ようこそ、童話の里へ。儂が童話の里の長老のセイル・エターナリストですじゃ。こっちは助手のアインス・エターナリスト」

「よろしくお願いします」

　七三分けにした黒髪がトレードマークのアインスは、礼儀正しくスーツ姿で挨拶した。

「こりゃどうも！」

　畏まって挨拶する三人。

　かくして、万世の秘法の講習会が約1時間割かれた。

　マルクがその場に残ることになり、タイラーは集会所へ向かった。

「来たぞー！」

　簡易キッチンでは例によってポールとトゥーラの姿が。

　やはりランスとルイスが助手で、他は餃子づくりや枝豆もぎをさせられていた。

「よっ！　よっ！」

　返事のついでにフライパンで焼きそばを返すポール。

「皮が破けちゃった！」

　そう言うオリーブの側に寄ったトゥーラがさっと手を貸す。

「ちょっとくらい破けても、滅多にはみ出さないから大丈夫よ。どんどん包んで」

「ふーん、わかった」

　なんだかんだ言っても楽しそうなオリーブだった。

「ナタルが上手なのよねぇ」

「さては奥さんに仕込まれたね？」

　キーツが言うと、ナタルは器用に餡を包みながら言った。

「ウチでは子どもも作るよ。やけに小っちゃかったり、皮二つで挟んだり、好きにさせてるんだ」

「へぇーっ」

　タイラーもオリーブの隣に座って仲間に入る。

「どうやるんだ？」

「私に聞くより、トゥーラに聞いた方がいいってば！」

　照れ隠しにオリーブは言ったが、キーツとナタルがそうはさせない。

「いいじゃない、教えたげなよ」

「手伝ってもらう絶好のチャンスだよ」

「またー！　二人してからかう」

「からかわずにいられましょうや？　ねぇ、ナタル」

「そりゃあ後押ししますよ、なぁ、キーツ」

「二人とも手が止まってますよ！」

　ルイスに注意され、ハッとなる二人。

「すみませんでした！」

「もう……すぐ脱線するんだから」

　怒るルイスをくすくす笑うランス。

「実が熟すところですから、仕方ありませんよ」

「それにしたって……いいなぁ」

「ルイスさんだって視点を変えればいらっしゃるじゃないですか」

「……いましたっけか？」

　覚えがないルイスに、ランスは言った。

「なんていうお名前でしたか、ルイスさんの班のぽっちゃりした色白の、女性らしく長い金髪で笑顔がかわいい……」

　ガシャーン。

　ルイスが意外なことを言われて皿を落っことした。

「あーあ」

「大丈夫か？」

「すっ、すみません！」

　ランスが皿を片付けるのを手伝う。

「お怪我ありませんか？」

「はい……でも、ランスさんが変なこと言うから……」

「そうですか？　あたらずといえども遠からずですよ」

　カーッと赤くなって、ドギマギするルイスだった。