MAGIC HOUR

短い夜の始まり

ｶﾂﾝｯ…

パンプスの踵（かかと）がやけに高く音を響かせる。聞き慣れた声に、一瞬背筋が跳ね上がった。大股に歩いていた私はそのままの格好で硬直する。

天使の様なあの声は…

今すぐ振り返りたい衝動に駆られたが、滑稽な姿を晒している…彼女の反応を考えると振り返るのは恐ろしいが…。

その間数秒たらず…

「あっ、あま…天音さんっ！？どっ、どどどうしたんですかっ！！こんなところでっ…！」

『…終わった…私の恋…』

よりによってこのタイミングで……思わず首を項垂（うなだ）れる…。滅茶苦茶な返事。すっとんきょうな声。無様なOLの波乱な仕事明け…彼女への抑えきれない私情丸出しの姿。

『気をつけてね。そそっかしいから。』

こんな時に限って青葉先生に言われた一言が頭の中で反響する。

彼女の困惑した表情が頭を過（よぎ）ったが、思いきって顔を上げようとする…

と、彼女は応答に戸惑いながらも切り出した。

「ああっ、えっとあの…私…今日作品を出しに来てて…それで見掛けたので…笹木さんかなって…」

ハニカミながらそう言う天音ちゃんはとてつもなく可愛らしい…

…じゃなくて、

「そっそうなんですか？あれ？会社（うち）にってことは…出品間に合ったんですね～！良かったぁ…」

何とか普段通りの会話になっている。意外にも彼女が普通に返してくれたので安心した…

気のせいだろうか、天音さんが少し不思議そうな顔をしている。何というかほっとしたというか…いやいや、気のせいか。

「そうなんです…ギリギリですけど、何とかなりました。…笹木さんは今から帰るんですか？」

頭の中で独りごちていたが、すっかり忘れてしまっていた。

「あっ！そうだ…あまっ…じゃなくて、Hatmanに行こうと思って…」

あぁ…この人に会うために店へ向かうところだったんだ…あまりにも色んな事がごっちゃになっている。

「あっ、今日はお休みなんですよ！マスターが臨時休業にするって、昨日言ってたので…」

「えぇっ！？あのマスターが休みって…珍しい…。具合でも悪いんですかね…？」

「そうじゃないみたいですけど…。何でも急用とかで、出掛けなきゃいけない用事みたいです…」

「そんなぁ……。Hatmanで夕飯済ませようと思ってたのに…」

「…残念ですね…。」

悲痛な声を躊躇なく上げる私を見てか、彼女は少し間を置いた。…何か考えている様だ。眉を少し寄せて腕組みをするが、その素振りがまた可愛らしい。耳に掛けた長い髪が頬にさらりと垂れる。

「…あのっ……もし笹木さんが嫌でなければなんですが…。何処か一緒に食べに行きませんか？」

ん？

今なんて言った…？

一瞬耳を疑った。私は目を見開いて硬直する。

辿々（たどたど）しい口調で切り出した彼女から、信じられない言葉が発せられた。

これは…夢？

きっと夢だな…うん、きっと…。

「やっぱり嫌…ですよね」

「いやいやいやっ！！もうぜんっぜんっ！！全然まったく、そんな事はありませんっ！ぜひっ、是非とも一緒に行きましょうっ！！」

此方の様子を伺っていた彼女が、躊躇いがちに言葉を放つのと同時に、すかさず了承の返事を返した。

「えっ…いいんですか？…良かったぁ…。」

「もっ、もちろんっ！！寧（むし）ろ私からお願いした……ああっ、いや！今から何処かお店探しましょうっ！」

こうして…思いがけず手に入れた一夜の幸運。

私は暫（しばら）く夢と現（うつつ）とをさ迷うような気分に浸り、日の沈みかけた空を仰いでみる。

うっすらと空色に桃色が混じり合い、紫めいた夕暮れ空に一滴（ひとしずく）…宝石ような星が光る。

嗚呼…何と言ったっけ…。

確か、空が一番綺麗な奇跡の時間…

『マジック・アワー』