夢か、まぼろし

第1話 合唱コンクール

　中学の入学式を終えて数日。吉隅（よしずみ）ワタルには、いまだに友達らしい人はいなかった。周りの席の人に話しかけられれば答えたが、自分からは、なかなか話せずにいた。人見知りをする性格で、人と打ち解けるまでに時間がかかった。

　それでも、ワタルは、ピアノがあれば平気だった。家にいる時間のほとんどはピアノの練習の為にあった。誰かに言われるからやるのではなく、ただやりたくてやっている。少し変わってるんだろうな、とワタルは思っている。

　その日のホームルームの時間に、月の終わりに行われる合唱コンクールの話が出た。指揮者とピアノの伴奏者と曲を決めて、それから練習。半月ほどしか時間はないが、大丈夫なのだろうか、とワタルは少し心配になった。

　合唱コンクールは、一年生だけが参加して行われる。入学したてなので、クラスメイトと親睦を深める事が目的らしい。

　しかし、そんな気遣いも必要ないくらい、すでにすっかりこのクラスに馴染んでいる人もいる。そして、その人が手を上げて、元気な声で言った。

「オレ、指揮者やる」

　その人・飯田（いいだ）光国（みつくに）の言葉に、担任の広田（ひろた）が驚いたような顔になった。そして、恐る恐ると言った感じで、光国に訊いた。

「飯田。指揮、やったことあるのか？」

　広田の質問に、光国は首を大きく振ると、にっこり笑って言った。

「やったことはないけど、大丈夫」

「大丈夫？　えっと、じゃあみんな。飯田にやってもらうんでいいか？」

　広田の表情は、やや不安気に見えたが、光国の申し出に反対する理由もなかったので、みんなに判断を委（ゆだ）ねてきた。そして、みんなにしても、すでにクラスの顔のようになっている光国なので、反対する人はおらず、光国は、みんなに拍手を持って受け入れられた。

「それじゃ、指揮者は飯田に決定。ピアノの伴奏はどうする？　ピアノ弾ける人は手を上げて」

　ワタルは、遠慮がちに手を上げた。周りを見てみると、ワタルの他に数人の女子が手を上げていた。担任が教室を端から端まで見た後、「前に来て」と言った。

　言われて、ワタルと数人の女子が席を立ち、担任のそばに集まった。来たものの、女子数人は、「私、やだ。あなたやってよ」とお互いに言い合って、誰も「私がやる」とは言わない。

　ワタルは、ただ黙ってその様子を見ていたが、女子の視線が自分に集まったのを感じた。女子たちは、ワタルに向かって微笑みを浮べると、

「吉隅くん。やって？」

　女子たちの言葉に、ワタルはびっくりして、瞬きを数回してしまった。

　今までの人生において、クラスの中で目立つ行動をとったことがなかった。断ったらどうなるんだろう。

　ワタルが逡巡していると、広田がワタルの肩を軽く叩いて頷いた。

「じゃあ、悪いけど吉隅。伴奏頼んだよ」

「え」

　戸惑うワタルを無視して広田は、みんなの方に向き直ると、

「それじゃ、ピアノは吉隅にやってもらうから。みんな、拍手」

　促されて、クラスメイトがワタルに拍手をくれる。伴奏を嫌がっていた女子たちも拍手してくれたが、その表情に何かすっきりしないようなものを感じた。本当は弾きたかったのかな、とワタルは思った。

　ワタルたちが、それぞれの席に着くと、広田が教室を見回して、

「で、曲はどうしようか？」

　広田の言葉に、一瞬教室が静まり返ったが、先ほどの女子たちが一か所に集まると、何か話し合い始めた。そして、広田の方を向くと、

「先生。『翼をください』は、どうですか。たぶん、みんな知ってるし、二つのパートに分かれる所もあるけど、そんなに難しくないし」

「じゃあ、それに決定。君たち、歌が得意なのかな？　歌の指導、してもらっていいか？」

「あ、はい。私たち、合唱団に入ってるので。いいですよ」

　ためらいなく引き受けた。ワタルは、彼女たちが、ピアノだけでなく、歌も得意らしいことがわかり、感心していた。

　ホームルームが終わり担任が教室を出て行くと、ワタルのそばに誰かが立った。ワタルがそちらに目をやると、飯田光国がにっこり微笑み、

「よろしくな。一緒に頑張ろうぜ」

　ワタルの肩をぽんと叩いた。ワタルは、その人をじっと見つめてしまった。