骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第69話 旅路―2

　ロザリーが買い物を終えて馬繋に戻ると、すでにラナとロブロイが待っていた。

　買い物の成果だろう、ラナは袋に入った長い物を。

ロブとロイは穀物用の麻袋をそれぞれ一つずつ抱えていた。

　四人は馬車を引き取り、街道に出た。

　イクロスで宿をとる選択肢もあったが、誰もそれを言い出さなかった。

　船旅続きで、自分の足で歩きたかったからだ。

　ロザリーが年寄り馬を引いていると、腰に差した剣を後ろからラナが触った。

「ロザリーの買い物はこれよね？」

「うん」

「いくらだった？」

「いくらって……金貨一枚？」

「え！　もしかして、お釣り貰わなかった！？」

「あー、貰ってない。でも、そのくらいの値打ちだと思うけど」

「え～、絶対損してるよ」

「いいじゃない、私は満足してるんだからさ」

「ならいいけどさ。……レオニード金貨を渡したときの反応、面白くなかった？」

「面白かった！　そっちも？」

「うん！　『えっ？　なに、これ……えっ！？　……えええ！！？』って感じ！」

「そういや、ラナは何を買ったの？」

「ふふ～ん。秘密！」

「ずるっ！　……ロブロイはー？」

　ロザリーが問うと、二人は荷台に積んだ大きな麻袋を指差した。

「何それ。麦？」

「旅先で麦なんか買うかよ」「お宝だっつーの」

「お宝？」

　するとロブが荷台に飛び乗り、麻袋の口を開けた。

　錆びてくすんだガラクタが、ボロボロとこぼれ出てきた。

「なっ？」「お宝だろ？」

　満面の笑みのロブとロイ。

　ロザリーは首を捻り、ボソリと言った。

「……ゴミ？」

「ふっっざけんなよロザリー！」「どこがゴミだ！　光り輝いてんだろうが！」

「そうは見えないけど……」

　ラナがポンと手を打った。

「わかった！　魔導具でしょ！　魔導具のゴミ！」

「だからゴミじゃねえつってんだろラナ！」「てめえだって無色なんだから魔導具バカにすんじゃねえ！」

「でも、どう見ても壊れてるでしょ。ゴミか、もしくはガラクタじゃない？」

「壊れてはいるがな！」「まだ使えるんだよ！」

「そうなの？」

「修理できるものもある！」「できなくてもパーツ取りに使える！　魔導を貯めておく魔導石（ソーサライト）が残ってることだってあるんだ！」

「へえ、そうなんだ～」

「そうなんだよ！　ゴミじゃねえ！」「わかったな！　ロザリーも！」

　言われたロザリーは空を見上げていた。

「日が暮れてきたね。ここらで野宿しよう」

「てめえロザリー！」「無視すんな！」

　街道沿いの森の側に湧き水を見つけ、そこをキャンプに定めた。

　年寄り馬を休めて、その横で夕飯の支度に取りかかる。

「はー、しかしまたこの生活かぁ」

「愚痴んなロザリー」「水があるだけマシだ」

「ロブロイ、あれからすっかり水大事人間になったね」

「当然だ」「お前は違うのか？」

「いえ、大事です」

　かまどを作って火を起こしていると、荷台から不満げなため息が聞こえた。

　ラナが荷台から顔を出して、三人に言う。

「ねえ！　誰も果物とか野菜とか、買ってこなかったの？」

　三人は顔を見合わせ、それから同時に首を横に振った。

「はあ。せっかく町に立ち寄ったっていうのに」

「そういうラナはどうなの？」

　ロザリーがそう問うと、ラナはペロッと舌を出した。

「となると、塩漬け肉か」「魚もあったろ」

　ロザリーはため息交じりにぼやいた。

「はー、またそれかぁ」

「なんだロザリー」「そんなに果物や野菜、好きだったか」

「肉。ポートオルカのご飯は美味かったけど、肉は塩漬けばかりだったから」

「まあな。航海中は保存食ばかりだし」「塩漬けじゃない肉って、いつぶりだろうな」

「でしょ？　というわけでロブロイ。鳥でも獲ってきて」

「は？　ふざけんな、こちとら都会っ子だぞ？」「自慢じゃねえが狩りなんてしたことねえ」

「私だってないもん。どの鳥が美味しいかもわかんないしさ」

「ならラナに頼もう」「おい、ラナ！」

　大声でラナを呼ぶ双子に、ロザリーが小声で言う。

「やめなよ。ラナこそ、狩りとかできそうにないじゃない」

　すると双子は揃ってぽかんと口を開けた。

「何言ってる？」「ラナは弓の名手だぞ」

「え、そうなの？」

「名手は言い過ぎよ。得意なだけ」

　ロザリーが振り向くと、すぐ後ろにラナが立っていた。

「得意にしても初耳なんだけど。弓持ってるとこも見たことないし」

「騎士ってやっぱり剣でしょ？　弓はあんまり持たない」

「まあ、そうね」

「だから騎士を目指すと決めたとき、弓を手放したわけ」

　するとロブロイが、じとりとした視線をラナに向けた。

「しらばっくれんな、ラナ」「イクロスで買ったそれ、弓だろ？」

　ラナは目を見開き、それから後ろ髪をしきりに触った。

「……買うとこ見てたの？」

「見てねーよ」「でもバレバレだ」

「はぁ～。カッコ悪いな」

　ラナは荷台から、袋に入った長い物を取り出した。

　そして袋から出すと、それはまさしく弓だった。

　地面に立てるとラナの胸辺りまである長弓だ。

「大喰らい（グラットン）で何もできなかったこと、ずっと考えてたんだ。得意な弓があれば、もっと力になれたんじゃないか。騎士らしくないから剣にするとか、そういうつまらないプライドこそ手放すべきじゃないかって」

　ラナは照れ臭そうにそう話し終えると、今度は気取った声でロザリーに尋ねた。

「さあ、お嬢さん。何が食べたい？　鳥？　鹿？　それとも野豚？」

「あぁ……ラナ、なんて男前なの」

　ロザリーが思わずそう漏らすと、ラナは照れ笑いして言った。

「いいから。ロザリーは何を食べたいの？」

「鳥！　丸々と太って、脂の乗ったやつ！」

「何羽？」

「えっ、数も？　……三羽！　三羽食べる！」

「一人で三羽も食う気かよ！」「ラナ！　俺らも三羽ずつな！」

「オーライ。お嬢さん方！」

　ラナは弓矢を手に、颯爽と森へ入っていった。