骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第7話 運命の日―２

「――助けて！　ヒューゴっ！！」

　そのとき、どこからか声がした。

「お任せヲ。御主人様」

　その声は、ロザリーだけでなく室内にいる者すべてが聞いた。

　リアムは歩を止め、声の元へ目を向ける。

　それは床に落ちたロザリーの影。

　影には、しずくが落ちたような波紋が起きていた。

　波紋は広がり、その中心からツンと尖った白いものが浮かび上がってくる。

　それは生白い男の顔だった。

　尖っていたのは男の鼻。

　男は沈んでいた水の底から浮き上がるように、ゆっくりと起き上がる。

　あの夢で見た姿そのままで、ただ瞳の色だけが灰色に変わっていた。

　男は光沢のある黒革のコートの裾を優雅に広げ、ロザリーに向かってひざまずく。

「……ヒューゴ。どうして」

「キミが呼んだ」

「骸骨じゃない、夢で見たままの姿で」

「キミが起こしたから。ボクは二度目（アンデッド）の生を得た」

　ヒューゴは立ち上がり、ベアトリスたちのほうを向いた。

　その妖しい立ち姿に、ベアトリスが呻くように言う。

「……死霊憑き。嫌な勘ほど当たるものね」

　そしてリアムに命令した。

「臆するな！　ロザリーを殺れば、死霊は寄る辺（べ）をなくす！　ロザリーを殺れ！」

「オオッ！」

　リアムはそれに応え、ロザリーへ斬りかかった。

　だが、瞬時にヒューゴが立ち塞がる。

　リアムは構わず、剣を振り下ろした。

　ヒューゴは無造作に左手を伸ばし、指でつまむように白刃を止めた。

【葬魔灯】の中で、騎士に対してそうしたように。

「う、ウ～ッ！」

　リアムが力いっぱい剣を動かそうとする。

　しかし、刃先はピタリと止まって動かない。

「まるで駄目だネ」

　ヒューゴがそう言うと同時に、白刃が中ほどからパキリとへし折れた。

　次の瞬間、リアムの頭部だけがぐるりと一回転する。

　糸が切れたように崩れ落ちるリアムを見て、ベアトリスたちは顔を引きつらせて後ずさった。

　ロザリーが顔を手で覆って叫ぶ。

「やめて、ヒューゴ！　こんなひどいこと！」

　ヒューゴはコートをはためかせて振り向いた。

「なぜ？」

「その人たちは私の――」

「――仲間？　それとも家族？」

「……家族？」

　ロザリーはベアトリスたちを見回した。

　家族であってほしかった。

　ロザリーはそう望んでいた。

　でも、彼らは違った。

　捨てると言った。

　殺すと言った。

　リアムの殺意は本物だった。

　それを命じたベアトリスも本気だった。

　ヒューゴが出てこなければどうなっていた？

　あれは冗談だと笑い合い、またいつも通りの生活に戻れていたのか？

　それが甘い幻想だということは、幼いロザリーにもわかった。

「……家族じゃない」

　ヒューゴはゆっくりと歩き、ロザリーの前を空ける。

「ナラバ断ち切りたまえ。捨てられる前に、キミが捨てるんだ」

　あの夢を見てから、ロザリーの中に燻っていた熱が再燃する。

　怒りは形となって現れた。

　ロザリーの影が、動悸するように揺れながら床を覆っていく。

　ベアトリスと騎士たちは、影を踏むまいと、さらに後ずさった。

　しかしすぐに、背後の壁がそれを妨げる。

　彼らの足元まで黒く染まったとき、影が沸騰した。

　影から青白い腕が伸び、肩や頭を突き出し、無数の亡者共が這い出てくる。

　亡者の群れは救いを求めるように足掻きながら、騎士たちにすがりつく。

「ひっ！」

「止めろ……離せっ！」

「助け――うあぁぁっ！？」

　騎士たちは、一人、また一人と影の中へ引きずり込まれる。

　最後の騎士が無数の亡者に抱きつかれながら影へ沈むと、ロザリーの影は縮んでいき、波一つない元の人影に戻った。

　生き残ったのはベアトリスだけ。

「殺しておくべきだった。もっと早くに！」

　ベアトリスが毒づく。

　その声を聞きながら、ロザリーはリアムの折れた剣を拾った。

「それで私を殺すの？　四年も世話してやった恩を忘れて！」

　そう言って、近づいてくるロザリーを憎々しげに睨む。

「いやだったよね、こんな気味悪い子」

　ロザリーがそう言うと、ベアトリスはグッと唇を噛んだ。

　ベアトリスの瞳が忙しなく揺れ動く。

　そしてロザリーが目の前に迫ると、床に膝をついて懇願した。

「お願い、ロザリー。許して？」

　ロザリーは無言で見下ろしている。

「私を愛していたんでしょう？」

「……」

「ううん、今も愛しているのよね？」

　ロザリーが微かに頷いた。

　それを見て取ったベアトリスは、ロザリーの肩と腰に腕を回し、母親がそうするように彼女を包み込んだ。

「だから私だけ殺さなかったのね？」

「……私を拾ってくれたから」

「うん、うん」

「もっと背が伸びたら、私がベアトリスを守るんだって。そう思ってた」

「ああ、ロザリー……」

　ベアトリスはロザリーを思いきり抱きしめた。

「私もロザリーのことを心から愛しているのよ？」

　そう囁くベアトリスの右手には、いつの間にか禍々しい色の刃をしたナイフが握られていた。

　右手はゆっくりとロザリーの背中を動き、ロザリーの白い細首のすぐ近くまできたとき。

　ロザリーは瞼（まぶた）をぎゅっと閉じた。

「……うそつき」

　ロザリーはベアトリスの胸をトン、と押して彼女から離れた。

　そして背中を向けて部屋の扉へ向かい、歩いていく。

「……ロザリー？」

　去っていくロザリーに手を伸ばそうとして、ベアトリスは自分の身体の異変に気づいた。

　あごを押し下げて自分の胸元を見下ろすと、ロザリーに押された場所からリアムの剣の持ち手だけ（・・・・・）が生えていた。

「か、はっ」

　ベアトリスは血を吐き、崩れ落ちた。

「さよなら、ベアトリス」

◇

　ロザリーは山肌に立つ馬の背から、燃える館を見下ろしていた。

　馬は巨体で全身が黒く、骨だけで肉がない。

　たてがみや尻尾、蹄の先に青白い炎が揺らめいている。

　後ろにはヒューゴが乗り、前に座るロザリーを抱きかかえるようにして手綱を握っている。

　やがて、館は轟音を響かせながら焼け落ちていった。

　ヒューゴが言う。

「行こうか」

「うん」

　ヒューゴが馬のあばら骨を蹴った。

　黒い骨馬は岩を蹴散らしながら斜面を駆け下りていく。

　風の中で、ヒューゴが肩越しにロザリーに尋ねる。

「悲しい？」

「ううん」

　事実、ロザリーは悲しくはなかった。

　ただ、虚しさが彼女の心を埋め尽くしていた。

　ヒューゴはそんな心の内を見透かしたように、死霊（アンデッド）らしからぬ明るい調子で言った。

「さあ！　どこにする？」

「どこって？」

「行き先サ。行くあてがなければどこへも行けないだろう？」

　ロザリーも、彼の調子に付き合うことにした。

「う～ん。寒くないとこがいいかな。ここって、朝はすごく冷えるもん」

「じゃあ南だネ」

「あ、でも暑いのもやだな」

「贅沢だねエ。じゃあ東にしようか」

「東にはなにがあるの？」

「国がある」

「なんて国？」

「獅子王国。でも、ボクが知るのは五百年も前のことだからなァ」

「そっか。もう、そんな国ないかもしれないね」

「そうだネ。そのときはキミが国を建てればいい」

「私が？」

「うん、それがいい。我ながら妙案ダ」

「国の建て方なんて知らないよ。それに、もう別の国があるかもしれないよ？」

「では、その国を滅ぼして君の国を建てるとしよう」

「なんでそうなるの！？」

「いやァ、楽しみダ」

「私の話、聞いてる？」

「聞いているサ。聞いているトモ」

　二人を乗せた黒い骨馬は、東へと走っていった。