誰が為のアルティスト

第１章 02 「で、埋められちゃったんだあるちゃん。災難だったねぇ……」

「――ってことが昨日あってさ……」

　翌日、学校の昼休み。あるては中学校からの友人の平木（たいらぎ）灯夜（ひよ）と一緒に教室で弁当を食べながら、昨日の道瑠との出来事から顕子とのやり取りまでを灯夜に話した。

「で、埋められちゃったんだあるちゃん。災難だったねぇ……」

「そこ？」

　灯夜の冗談に対し、あるては慣れたかのように自然にツッコむ。

「ってかお母さんのアレは口だけだから」

「勿論知ってるよー。それで、その謎の男の子の話を私にして一体どうしたの？　あ、恋愛相談？　私も恋愛経験なんてないけどねー」

「そ、そんなんじゃないって！　ただこう言うことがあったって――ふ、普通の会話だよ」

「ほんとかなー。中学の時からの仲だけど大体漫画とか食べ物とか学校の話とかで、リアルの男の子の話ってこれが初めてな気がするけど」

「むぅ……」

　反論出来ないあるて。

「それにあるちゃん、不器用だから」

「その言葉は私に刺さ……くっ」

　更に追い討ちを掛けるかのような灯夜の言葉が、あるての胴体を貫通させた。

「わーごめんあるちゃん！　大丈夫？　傷は浅いよ、ガックリして！」

「どう見ても致命傷なんだよなあ……」

　――５分後。

「……そろそろ落ち着いた？」

「まあ……」

「良かった。んーと、じゃあさ。その人のこと、興味ある？　無い？」

　灯夜はあるてが落ち着いた頃合いを見て尋ねる。

「……わかんないんだよ」

　そのままあるてが続ける。

「好きなのか嫌いなのか、どう思うか、また会いたいか、気になるのかだって……興味があるかどうかすらわかんないんだよ」

「そっかー。うーん……じゃあさ、あるちゃん。『好き』の反対って何かな？」

「えっ？　そんなの、『嫌い』じゃないの？」

　あるてが道瑠への思いを吐露した結果返って来たのは、予想外の質問だった。

「じゃあ『嫌い』の反対は？」

「『好き』……って、それがどうかしたの？」

「どっちも違うよう、あるちゃん。どっちの反対も正解は『興味無い』なんだよ。『好き』と『嫌い』と『興味無い』は昼ドラでよくあるような三角関係だと思えば良いよ」

「興味無い……？」

「そうそう。好きも嫌いも感情の一種だし、意識しないと考えられないと思うんだ。そこら辺では似てるよねー。でも興味無いってことは、意識することも無ければ何の感情も湧かない。違うかな？」

「……うん、まあ」

「ほら。もう答え出てるじゃん！　あるちゃんがその人のこと興味無いなんて、話を聞いてた第三者（わたし）ですら到底思えないもん」

「そう……？」

「うんうん。だからね？　その人に対してどんな感情を抱いてるのか見定めるためにも、もう一度会ってみるのが良いと思うな」

「……そっか」

　あるてが呟く。灯夜の言葉に少し助けられたような気がした。

「……ぴよ」

「んー？」

　ぴよ――渾名で呼ばれた灯夜が反応する。

「私、もう一度会ってみる」

「いいねいいね。友達として応援するよー！　だからそのカニさんウインナー貰うねー」

「あっ！　この泥棒ぴよが！」

　灯夜があるての弁当箱からカニさんウインナーを、箸でひょいぱくと奪った。

「ごめんねー？　このバランあげるからおあいこってことで」

「いらん！　恨むよ？　ぴよ。食べ物の恨みは恐ろしいんだ」

「恨みの感情があるだけ本望だよー。はっはっはー」

　後で道瑠に『会いたい』と言ってみよう――と、今のあるてに迷いは無かった。

（ほんっとに不器用だなーあるちゃんは。でもそっかー、ちょっと気になるな。あのあるちゃんをここまで悩ませる道瑠さんって人が、どんな人なのか）

　一方で、灯夜はこう思ったのだった。