エルフ師匠ともふもふ従者の魔技師少女育成日記

第二十話 ニアの訓練

「……? 今日はシチューか」

「いい匂いですね。バトラーさん、料理がお上手なのですね。神獣なのに」

「神獣は関係ないと思うのだけれども、まぁ上手なのは確かだ」

　早めに仕事を終わらせたボクとニアは作業台を挟（はさ）んで顔を合わせていた。

　ギギギ、と椅子に体重を乗せながら肩を回す。

　軽くコリを取ったところでこの錬金液（れんきんえき）臭い部屋にいい匂いが漂（ただよ）ってきた。

「それにしてもバトラーさんは良くこの工房の調理場を知っていましたね? 」

「ん? 確かに」

　ニアが不思議そうに黒い瞳をこちらに向けて聞いて来た。

　そう言われれば、と思っているとふと答えに行きついた。

「ああ。前、つまりボクやバトラーが工房に出入りしていた時、調理場を使っていたな。その時のことを覚えているんだろう」

「なるほど」

「しかし……食材はどうしたんだ? ニアはシチューに使える食材を買っていたのかい? 」

「い、いえ。無かったと思います」

　そう考えていると扉からノックの音が。

　軽く後ろを振り向き答える。

「シャル、ニア殿。料理が出来ました」

「後で聞いてみたらいいか」

「そ、そうですね」

　バトラーの声掛けに応じてボクとニアは顔を合わせて食事を取りに行った。

　食事を終え、軽くナプキンで口元（くちもと）を拭（ふ）き余韻（よいん）に浸（ひた）る。

　うむ。ボクは満足だ。

「……なんか師匠お貴族様みたい」

「ん? ああ、確かにボクは元貴族子女だからね。見直したかい? ニア」

「……え? 」

「と、言ってももうこの世界に存在しない国の貴族家だが……」

「シャル」

　おっと話過ぎたようだ。バトラーが少し心配そうにこちらを見ている。

　もう割り切った、とは言い難（がた）いが気にされるのも違う気がする。

　明るい空気から少し重くなっている。

「まぁそんなことよりもバトラー。君はいつの間にシチューの食材を手に入れていたのかい? 」

「先日少し市場（いちば）へ向かった所少々食材が安く売られておりましたので、その時に」

「なるほど。差し詰（ず）め周辺各国で野菜類が豊作（ほうさく）だったのか、はたまた乳牛（にゅうぎゅう）が元気なのか」

「あまりそのような話は聞きませんが」

「これに技術革新（かくしん）のようなものが関わっていると少し面白いのだがね。技術にしろ、文化にしろ、停滞（ていたい）は衰退（すいたい）と同義。カルボ王国がいい例だ。文化革新（かくしん）が起こった影響で存在感が薄かった国があれだけの成長を遂（と）げたんだ。この国でも何か起きると、期待しているのだが」

　そう言いつつ軽くニアを見る。

　意図（いと）を察（さっ）していないようで小首（こくび）を傾（かし）げるが、まぁ今はまだ成長段階。いつ突拍子（とっぴょうし）もない変貌（へんぼう）を遂（と）げるか期待しておこう。

　ふぅ、と軽く息を吐き目の前にある自家製クッキーを齧（かじ）りニアを強めに見る。

「さて、ニア。君にはやらなければならない事がある」

「仕事ですか? 」

「確かに仕事は大切だがもっと大切なことだ」

　ニアはわからない様子で首を傾げた。

「それは」

「それは? 」

「体力づくりだ」

「体力づくり? 」

　言葉を反芻（はんすう）するニアに肯定（こうてい）する。

「つい最近過労（かろう）で倒れたばかりじゃないか」

「ううう……。確かにそうです」

「仕事も大事だが今はそれ以上に体力づくりが大事だ。あの様子だと差し詰（ず）め今まであまり運動をしていなかったのではないかな? 」

「……はい」

「実際問題人気の魔技師となればあれ以上の依頼を毎日こなさなくてはならなくなる」

　ひぃ、と軽く悲鳴が聞こえたが無視だ。

「故にまずは基礎体力作りをしなければならない、ということだ」

「ぐ、具体的には何を……」

　軽く笑顔を作る。

「なぁに簡単なことだ……。時としてニアは錬金液が何で作られるか知っているかい? 」

「れ、錬金液ですか? 薬草と鉱石と……」

「ああ、そうだ。そしてその原材料は――魔技師達は買っているからあまり知らないだろうけれど――割（わり）と山や森に自生（じせい）しているわけで」

　何が言いたいのか理解したのだろう。顔を引き攣（つ）らせている。

「山登りのついでだ。錬金液の材料を採りに行き、作ろうじゃないか」

「ですよねぇ……」

　軽く絶望したような表情をするニアを見つつ、ボクは席を立った。

「そう言えば私は冒険者登録をしなくてもいいのですか? 」

「ん? ニアは冒険者になりたいのかい? 」

　山へ行くため作業服から魔法使い風のローブや靴などに履き替えているとニアがそう言った。

「いえ、冒険者になりたいのではないのですがこういうのって冒険者になってからやるのが普通なんじゃないのですか? 」

　見上げながらそう言うが……。あぁ、なるほど。冒険者という職業を少し誤解しているようだ。

「ふむ。少し説明しておこうか」

　少し真剣な表情を向けてくる。

「冒険者というのは依頼を受け、それをこなすことを生業（なりわい）にしている者達のことだ。そこでニアに質問だ。君は何を生業（なりわい）にしている? 」

「魔技師です」

「そう。故に冒険者になる必要はない。元より山に生える植物や鉱物を採ってはいけないという法律はなく、領主の個人的な資産でなければ咎（とが）められんだろう」

　まぁそこらを縄張（なわば）りにする輩（やから）もいるがね、と付け加えてローブを羽織（はお）る。

　ニアは理解したのか深く頷（うなず）き同じようにローブを羽織（はお）った。

「で、どこに行くんですか? 」

「いきなりきつい所は止めておこう。体力の問題もある。徐々に慣れればいい」

　服を着終えてニアを見た。

「最初は軽く東の森だ」

　その顔が、引くついた。