ふたつの太陽

第11話

「魔女狩りに特に熱心だった国がふたつある。パドキアとルーランドだ」

　話を聞いていたのか、ずっとおとなしくしていたドーがクェーッと叫んだ。カンはショックで頭を抱えてうずくまっている。シャーマンは彼らから目をそらして話を続けた。

「これでわかったじゃろう。この戦は人の意思ではない。呪いなのじゃ」

「でも、なぜ戦をさせるの？　こんなこと言うのもどうかと思うけど……」

　綾は間をおいてから続きを口にした。

「一思いに全滅させることだってできたでしょう？」

「彼女の憎しみは深い。一瞬の苦しみより、永遠の苦しみを与えることにしたのだろう」

　綾は大きなため息をついた。自分の人生を通して憎しみ続けるなんて。復讐のために生き続けるなんて。そのエネルギーの大きさを思うと、強い恐怖と深い悲しみにおぼれそうになる。

「……わかったわ。闇の魔術師に会って、呪いを解いてもらうしかないのね」

「そのとおりじゃ。彼女はこの世界の人々を憎んではいるが、おぬしは異世界の人。おぬしの話なら、もしや耳を傾けるかもしれん。闇の魔術師がどう出るかまでは、わしにもわからんがの」

　大いなる太陽はすでに天頂に届こうとしている。北に傾き始める前に出発しないと、また一日が終わってしまう。急がなければならない。だが、カンのことが心配だった。カンは綾とはちがい、この世界の人間なのだ。呪いも戦も身近なものなのだ。

　しかし、カンは勢いよく立ち上がった。

「闇の魔術師はどこにいますか？」

　カンはドーの手綱を握りしめ、真っ直ぐシャーマンを見つめている。綾はカンを頼もしく思った。

　シャーマンも同じ思いなのだろう。カンを見つめ返し、深くうなずいた。

「光の都じゃ」

「光の、都……」

「ここから北西に向かうのじゃ。林を抜けると、町に出る。その向こうは数ヶ月前に戦があった場所じゃ。戦場跡とはいえ、今なら危険はなかろう。そのまた先の国境付近に岩山が連なっておる。その谷に光の都があると聞いてはいるが……なにしろ、はるか昔のことじゃ。確かなことはわからん」

　カンは力強くうなずき、ドーはクゥーッと鳴いた。綾は立ち上がると、シャーマンに近づいた。

「……ありがとう」

「綾、おぬしはまだまだ人として未熟じゃ。だが、それは悪いことではない。その澄んだ瞳で真実を見極めていくのじゃ。真実は、心の底から見ようと思う者には必ず見える」

　綾は魚臭いシャーマンに抱きついた。