ふたつの太陽

第4話

　家の手前の角を曲がると、小太郎が自分の家に入っていくのが見えた。

　綾はその背中を見送りながら思った。

　小太郎はいつ転校するかわからないって言っていた。ということは、まだまだ先のことかもしれない。一緒に卒業できるかもしれない。もしかしたら、転校の話だってなくなるかもしれないじゃない。

　綾は自分の思いつきに顔を輝かせた。

　ランドセルを置いてきたら、今日も小太郎の家に遊びに行こう。昨日帰ってしまった分もたくさん遊ぼう。

　しかし、玄関の前でランドセルの内ポケットを探って、青ざめた。

　――鍵がない。

　どこかで落としたのだろうか。いや、ランドセルから鍵が落ちるはずがない。それなら……そうだ！　昨日、家に帰るなり鍵をその辺に投げ捨てて、それから……今朝はぼーっとしていてランドセルに入れ忘れたんだ。

「どうしよう……」

　お母さんが帰ってくるのは夜七時頃だ。どんなに早くても六時半はすぎるだろう。

　綾は晴れわたった空を見上げた。一面、うろこ雲が広がっている。今はいい天気だ。だけど……。

「夜になったら寒いだろうなぁ」

　綾は冷たい風と暗闇を想像して、ブルッと震えた。

「あ、そうだ」

　このまま小太郎に会いに行こう。水島のおばあちゃんに話せば、お母さんが帰ってくるまでいさせてくれるにちがいない。

「こ、た、ろーくーんっ！」

　綾はいつもの歌うようなリズムで呼んだ。けれどもいっこうに玄関が開かない。

　おかしいなぁ。いつもなら、水島のおばあちゃんが「あら、綾ちゃん」って出てくるのに。もしおばあちゃんが留守でも、小太郎は帰っているはずなのに。さっき姿を見たばかりだから、小太郎が家にいるのはたしかだ。

　そっとドアに手をかけてみると、鍵はかかっていなかった。おそるおそるドアを開ける。

「あのぉ、こんにちはぁ」

　首を突き出して声をかけてみるが、やはり人が出てくるけはい気配がない。

「小太郎ーっ！　いるんでしょ？」

　二階に向かって叫んでみても、返事はない。

　玄関の鍵をかけずに出かけるはずもないし、だいいち、小太郎が家に入るのを見ているのだ。水島のおばあちゃんがいないとしても、少なくとも小太郎はいるはずだ。

「おじゃましまーす」

　綾は小さくつぶやいて、勝手に上がることにした。

「小太郎ってばー。いるの知ってるんだよー。返事してよぉ」

　綾は一段ずつ、ゆっくり階段を上った。

「ねぇ、小太……」

　踊り場まで上ったところで、足を止めた。

　扉が開いてる！

　ドラセナの鉢は端に寄せられていて、昨日開かなかった扉が、今は開け放されていた。

　しかも、それだけではなかった。

　扉の向こうに、外の風景が広がっているのだ。

　この扉から外に出られる、ということではない。ここは一階と二階の間だ。この壁の外なら空中になるはず。けれども、そこには地面があり、草が生え、素朴な石造りの民家がちらほら建っている。

　ドサリと音がした。

　手に持っていたランドセルを落とした音だった。自分もその場にぺたりと座りこんでしまう。口を半開きにして、扉の向こう側を眺めた。