芹沢怜司の怪談蔵書

第21話降り注ぐバラバラ死体

「聞こえるかい？」

「ジュワジュワ言ってますね」

「きっと赤い水が流れているんだ。床が完全に溶けきったらどうなるか、ちょっと気になるところだね」

　とはいえこのままだと家が倒壊するだろう。本棚や屋根に挟まれて死ぬ最期は望んでいないので、ホテルなどで長期滞在をするしかないが――。

「滞在先で怪談を話したらどうなるんだろうね」

「試してみます？　怜司さんもたまには外に出た方が良いですよ。確か近くに不良すらも寄り付かない廃墟があったでしょう」

「あそこは足場が悪いからあまり行きたくないんだけどね……まあ仕方がないか」

「それじゃあ僕は用事があるのでこの辺で。結果報告待ってますね」

「ああ、気を付けるんだよ」

　家の鍵と本を持って外に出る。道中、パラパラと白紙の本をめくる。全44ページ。もう20もの怪談話が書き込まれている。もう白紙の本ではなく、元・白紙の本と言った方がいいだろう。

　この本を所持していた人は全員亡くなっている。彼らが本を完成させたという話は聞いていないから、途中で予期せぬ事態が起こったのだろう。それが何かはわからない。もしかしたら今の私みたいに外に出たタイミングで事故に巻き込まれたのかもしれない。

　そんな心配をしているうちに廃墟に到着した。まずは無事に到着してホッとする。

　この廃墟は元は普通の家で、何十年も前に強い台風が上陸した際にほとんどが吹き飛ばされてしまった。この家に住んでいた老夫婦は避難していたので無事だったが、県外に住んでいた息子に誘われて引っ越していってしまった。それからずっと放置されているのだ。

　家をそのままにしていて良いのか？　という疑問はあるが、学校やホテルなども放っておかれて廃墟になるのはよくあることだ。世の中いい加減である。

　さて、せっかくだから廃墟にまつわる話をしよう。人が訪れない廃墟であれば少々危険な怪異を呼び寄せても大丈夫なはずだ。私の家に現れたら早急にホテルを取らなければならないが。

【降り注ぐバラバラ死体】

　怪異に吞み込まれた人がどうなるかご存知だろうか。そのまま行方知らずになるということもあるが、大抵はしっかり戻ってくる。死んだ状態で。

　体は五体満足、外傷はないのが大半だけど、この怪異は呑み込んだ人の体をバラバラに切り裂いてから戻してくるのだ。

　怪異が現れた場所――そこは切り裂き魔が亡くなった場所だ。

　その切り裂き魔は、かの有名なジャック・ザ・リッパーに憧れていた。自宅には切り裂きジャックに関する本や映像などがたくさん収められていた。なんとファンレターまで発見されたのだ。

　切り裂き魔は憧れのあまり犯罪に手を染めた。しかし事はそう簡単にはいかず、年取った両親を殺害し、逃亡先の元工場の廃墟で発砲されて死んだ。

　警察官が発砲したことで多少話題になったが、1週間もしないうちに忘れさられた。切り裂き魔はさぞ世間を憎んだだろう。どうしてジャック・ザ・リッパーのような後世にまで恐れられる存在にしてくれなかったんだと。

　それから数年後、廃墟で行方不明になる人が続出した。切り裂き魔が死んだ廃墟は肝試しスポットとして人気になっていた。しかし訪れた人が次々と行方不明になる廃墟になってしまったのなら、当然立ち入り禁止のロープが張られる。

　普通ならロープを飛び越える真似なんてしないものだが、肝試し目的で廃墟に来るのは若いカップルや学生ばかり。ロープなんてあってないようなものだ。行方不明者は後を絶たなかった。

　事態を重く見たのか、市は60歳ほどの年齢の警備員を配備した。体力のある若手じゃなかったのは人手不足の影響だろう。それで廃墟に入る若者は減らない。警備を突破されるのは日常茶飯事だ。

　ある日、白昼堂々と廃墟に侵入する若者を追いかけた。もちろん速さでは叶うはずもなく、若者は廃墟に入っていってしまった。

　警備員も中に入る。廃墟の中は血生臭かった。体半分入っただけなのに腐臭が鼻の奥をツンとさせる。これ以上入ると吐いてしまいそうだ。不快さに眉を顰めていると、

　ボタッ

　と、目の前で何かが落ちた。

　足だ。紺色のジーパンには見覚えがある。

　先ほど廃墟に入っていった若者も紺のジーパンだったはずだ。

　つまりこの足は――。

　ボタボタボタ！

　再び目の前に何かが落ちてくる。

　もう予想はついていた。

　若者の体はバラバラに切り裂かれていた。

　若者を追いかけてから五分も経っていない。短い時間で若者は殺されてしまったのだ。身の危険を感じた警備員は廃墟から逃げ出した。もし、完全に廃墟に入ってしまっていたら……警備員の命はなかっただろうね。