第10話人形のお客様

「怜司さん! 壁の唸り声聞いてきましたよ!」


 町に到着した知人はさっそく壁の中から聞こえる声の調査をし、朝早くから嬉々と報告してきた。


「成果はどう?」

「全然! 壊してみれば何かわかるかもしれませんが、アパートですしそう簡単にじゃあ壊してみます! とはなりませんね。一応提案はしておきましたけど」

「管理人の様子は?」

「迷ってる感じですね。まあ結論は数日内に出ますよ。放っておいても入居してくれないし。工事を始めるから今すぐ退去してくださいとは言えないから、時間をかけて現在部屋を借りている人を説得。それから退去時に発生する色々な手続きを済ませて、ようやく工事の手配ですかね」

「真相がわかるのは早くても一年後かな」

「始まるのが楽しみですね。いったい何が出土するかな?」


 この様子だと工事が始まったら毎日見に行きそうだ。


「あんまり迷惑をかけないようにね」

「当り前じゃないですか。邪魔をしたら作業が滞ってしまいますよ」

「わかってるようでなにより。さて、次の話なんだけど……」

「そうだ。あの話に出てきた人形送りますよ。骨董品屋で見つけたんです。タダで良いって言われたので貰っちゃいました」

「へぇ……あの人形実在してたんだ。じゃあその話を読み聞かせよう」



【人形のお客様】


 タクシーに乗ったら先客がいた。


 見目麗しい日本人形だ。


 彼女は私を見てニコッと微笑んだ……と思う。表情が変わらないからなんとなく、雰囲気で、笑ったような気がしたんだ。


 運転手に「この人形は?」と問うのは躊躇われた。放っておくのが一番だと感じたのだ。

 私はそこそこ直感力が高いと自負している。それで何度も助けられてきた。今回も直感を信じて普段通り振舞うつもりだ。


 目的地に到着するまで、車内は沈黙に包まれていた。人形は微動だにしない。彼女はいったいどこに行くのか。何を目的としているのか。知りたい欲が顔を覗かせてくる。しかし触らぬ神に祟りなしとはよく言ったもので、不可思議なものに迂闊に触れると命を落としかねない。


 私の直感では、降りるまでこの状態を維持し続けていれば何事もなく終わる。人形に対してアクションを起こせば命の保証はないと告げている。いっそのこと軽く寝てしまおう。寝相は悪くないし、目的地の駅まで三十分以上ある。

 私は瞼を閉じた。最初から人形なんていませんよと言い聞かせながら。




「お客さん着きましたよ」


 運転手に声をかけられて起きる。ぼんやりとした頭を懸命に起こし、代金を支払う。この時まで人形の存在をすっかり忘れていた。

 私と入れ違いにタクシーに乗った男性が声を張り上げて、ようやく人形のことを思い出したのだ。


「なんだよこの気味悪い人形!」


 大きな声に振り返った瞬間、鮮血が宙を舞った。


 男性は運転手にナイフで首筋を切られていた。周囲の人が悲鳴を上げる。


 そんな大混乱の最中、私は冷静に人形の行方を追った。

 人形は騒ぎに目もくれず、成人女性並みの歩行速度で別のタクシーに乗っていった。そのタクシーの運転手は騒ぎの様子を見ていたけど、人形が乗った瞬間無表情になりハンドルを握った。


 人形を乗せたタクシーが走り出した後、男性を襲った運転手はその場に崩れ落ちた。胸が上下に動いているから死んではいない。気を失ったのだろう。


 人形の行方は気になる。だけどこれ以上関わるべきではない。あの人形は人を操る力を持っている。言及するのは避けよう。


 私は気持ちを切り替えるために人命救助にあたることにした。

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