【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

第四章

いざ、出発！

「ロジー、準備できたー？」

「はい、博士。準備万端です」

　ロジーはリュックを背負い、両手に大きな荷物を持って、玄関先へ急ぐ。

「そんな無理して持たなくていいよ。わたしも運ぶの手伝うって」

　羽風（はかぜ）はロジーを見かねて、荷物を一つ持とうとした。

「ですが、博士」

　ロジーが止めるよりも早く、羽風は荷物を奪い取ってしまった。

「ふぎゅっ！」

　羽風は妙な声を上げて、荷物の重さに引っ張られるまま、廊下に膝をついた。

「何これ、めっちゃ重い……」

「それは予備のバッテリーなんです。万が一充電が切れた時に備えて、持っていこうかと」

「むぅ……。もう少し軽量化できないか検討しよう……。しかしロジー、よくこんなの持てるな」

「片腕でしたら三十キログラムまで耐えらます。博士がそう作ったではないですか」

「そうだった。どうしてわたしはそんな機能まで付けたんだっけ」

　まあ今回の場合すっごく助かるけど、と羽風は言いながら、荷物持ちを諦め、ロジーより先に玄関の戸を開けた。力仕事の手伝いはできない分、ロジーをエスコートするほうへとシフトチェンジしたようだ。

　玄関を出たすぐ横の敷地内に、車は停められている。ロジーは車のトランクに荷物を詰め終えると、助手席へとついた。

　あとから羽風も、運転席に乗り込む。

「よし！　戸締りもしたし大丈夫だろ。行くか！」

　羽風はエンジンをかけ、車を走らせた。

　これからエリカを迎えに行って、それからキャンプ場へと向かう算段だ。

　エリカの家までの道中で、羽風はロジーに聞く。

「まさか、ロジーがこんな提案するとは思わなかったよ」

「わたしも、自分でもそのことに驚いています。しかし、今回作る思い出が、エリカ様の励みになればと思いまして」

「ほーん」

　ロジーは横目で羽風を見る。

　運転する羽風は、家にいる羽風とまた違って格好よく見えた。

「……なぁ、ロジー」

　突然、神妙な声音の羽風。

「なんでしょうか？」

「あのさ、ロジーってさ……好きな人いるの？」

「…………えと」

　まさかの質問に、ロジーはたじろいだ。

「な、なぜそんなこと……」

「前に一瞬言ってたじゃん。エリカに恋の相談してるって……」

「……はい」

　つい口を滑らせて言ってしまったあのときのことは、よく覚えていた。

　ロジーは動揺していた。好きな人はもちろんいる。今も真隣にいる。至近距離で座っている。

　そんな好きな人は、少し不機嫌な顔をしていた。ロジーは途端に不安になる。

「……その恋愛相談ってさ、エリカじゃなきゃダメなの？」

「……その、それは……」

「わたしじゃ相談相手にならないってか」

　赤信号に当たり、車は一度停止する。

　気まずい沈黙が、車内に流れる。

「……博士じゃ、ダメです」

　ロジーは小さな声でそう答えた。

　信号が青に変わる。車はまた走り出した。

「……そっか。残念」

「……博士だって」

　今度は、ロジーが羽風に問いかける番だ。

「好きな人、いるんですよね。エリカ様から聞いています。大学や仕事の話はよく聞かせてもらえますが、博士だって、わたしにそんな話、してくれなかったです。……相談、してくれませんでした」

　ロジーはそう言って、またチラリと横目で羽風を見た。

「……そりゃ、ロジーにはしないだろ」

「なんでですか」

　ロジーは羽風を睨んだ。

　羽風は一瞬だけロジーの方を見て、顔を綻ばせた。

「……？　どうして笑うんです？」

「いや、かわいいと思って」

　ロジーは顔が熱くなった――気がした。

「……いっちばん最初のほうで、ロジーに言ってるんだけどな」

　羽風はロジーにも聞こえないように、小さな声で呟いた。

「……？　あの、何か言いました？」

「いんや。そろそろエリカの家に着くぞ」

　羽風は車を走らせながら、あることを考える。

　――ロジーに心が芽生える前、一度好きとは伝えているけれど、アンドロイドでしかなかったロジーの返答は、実につまらないものだった。

　羽風は、唾を飲み込む。

　――もし、今伝えてみたらどうなるんだろう。

　横断歩道に差し掛かり、また車を一時停止させる。

　隣のロジーを見れば、真っ直ぐに窓の外を見つめていた。

　羽風は首を横に振って、再び車を走らせた。

　――ダメだ。わたしの好奇心と一方的想いをぶつけてはダメだ。ロジーは、ロジーでもう好きな人がいるんだから。……ロジーはもう、ただのアンドロイドじゃない。

　エリカの家である和菓子屋が見えてきた。

　お店の前で、エリカは両手を振っている。それを見たロジーは、マネして右手を振ってみせた。

　羽風はそんな様子を見ながら、思う。

　――ロジーはもう、一人の人間だ。