　フランスのパリ――。

　中心部から程近いアパルトマン。

　真夜中、男は新聞を読んでいた手を止め、壁掛け時計に目をやった。

「終わったか」

　ぽつりと呟いてから、そばに置いてある手紙に目をやる。

“Marquess of （侯爵） ――.”

　テーブルに置いたコーヒーカップを持ち上げ、口をつける。カップの底に残ったコーヒーをゆっくりと飲み干し、テーブルに置いた。

「何とも愚かな。未だにこんなものを寄越してくるとは」

　ペーパーナイフを手に取り、手際よく手紙の封を切った。

　親愛なる我が友へ

　フランスへ旅立って早三か月。

　今回も舞踏会には顔を出さないようだな。

　残念に思っているよ。

　帰国した暁には、土産話でも聞かせておくれ。

　元気で。

　中身をひととおり読み終えた彼は、口角を不気味に上げた。

「悪夢はまだ始まったばかりだ」

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