真夜中の献立

■menu09：「小鳥の里（忍びの掟）」

「忍法☆手裏剣！」

「うぎゃー・・・」

小鳥の里に屍が続いていく。

その一人の頭巾をとり素顔を見て、つむぎは声を震わせた。

「だ、大工さん・・・？」

何と、いつも3時のオヤツに舌鼓を打ってくれていた優しい顔だった。

実は男は、大工を装って小鳥の里を伺っていた隠密だったのだ。

つむぎの膝の上で、男は最後の言葉を絞り出すのだった。

「あ・・・あま・・・ず・・・」

「えっ・・・なにっ・・・・？」

つむぎは男の唇に耳を近づけ、声を聞こうとしている。

「うま・・・かった・・・・」

男はそのまま事切れた。

膝の上の重みに、つむぎは肩を震わせ泣いた。

そして、男の最期の言葉の意味を懸命に考えていたのだ。

「大工さんっ・・・大工さんっ・・・」

つむぎは懸命に男を呼んだ。

義母の部屋のリフォームは終わっていない。

これから、新しい大工を頼むのは「おっくう」なのだ。

新たに「見積り」とるのも。

それを値引き交渉するのも。

だから。

ひたすら、男の意識が回復するよう願っていた。

自分の必殺技で倒したことも忘れて。

そうだ。

玉ねぎ。

つむぎは今日の料理の残り物を冷蔵庫から取り出した。

そして、男の口に一箸、入れてやった。

「甘じょっぱぁー・・・・」

男は叫びながら復活した。

ホッと胸をなでおろす、つむぎの視線の端に。

義母の薄く笑う顔が見えた。

「さっぱりして、エエわ・・・」

小鳥の里に代々続く、掟（おきて）。

それは、義母には決して逆らってはいけないという不条理なものだった。

義母の不敵な笑みを見つめながら自分の運命を呪う「つむぎ」であった。

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いい加減。

止めてください。

やめようと、いつも思うんですけどね。（笑）