　そう思ったはずだった。

　だが、全ては突然で、一度無常の風が吹けば、全てを吹き消すのだ。

　俺はこの後に待ち受ける出来事など知らずに、ラベンダーとオーロラのハーブ園にきていた。

　ここは草花を愛するオーロラに王子が与えたのだった。

　といっても、広さ５，６畳程度の小さな花壇。

　その中央に三尺程度のクチナシの木が植えられている。

　この国の季節は春のようで、花はもう少しといった様子。だが、葉は青々として強い生命力を感じる。

　２日前、初めてここを訪れた際に王子から贈られた花だと教えてもらった。

　まっすぐで若々しく、甘い香りを放つリース王子のようだな。

「オーロラ様、エイプルも見事に花をつけてますね」

　ラベンダーが花に顔を近づけて、香りを楽しんでいた。

　数種類の花や薬草が植えられている中で、一番左端にエイプルは植えられていた。

　鈴蘭のような小さな花で、淡い桃色をしている。香りは甘く濃厚な中にもどこか清楚な香りを放ち、どこか若い娘を連想させた。

　ハーブとしても眼精疲労や心身の安定にも効能が高い花だ。

「さ、摘んでしまいましょう。そろそろリース王子が午後の重臣との謁見も終わるころですわ」

　今日の午後、リース王子とお茶の約束がある。

　王子の従者よりラベンダーに王子からのお茶の誘いの連絡があった。

　外遊から戻っても政務に忙しくお疲れの王子に、エイプルをハーブティーにしてお出ししようと摘みにきていた。

　あの日のお茶の約束を王子は忘れてはいなかった。

　そんなささいな出来事なのに、心が弾んでならない。エイプルにも似た甘い香りが胸に広がる。

　あれ。

　手が止まっていると「オーロラ様、早く摘んでしまわないと王子様がいらしてしまいますよ」

「あ、すまない」

　俺は目の前のエイプルに手を伸ばした。

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