第65話
けほけほと小さく咳をしてから、僕もだよって、それこそ小さく小さく明くんは言った。
ダメだ。風邪をひいてる明くんに言うことじゃなかった。
ここで長話をして悪化させてしまったら、冬休みが全部潰れてしまいかねない。
ここ最近、確かに調子は良かったとはいえ、明くんの身体が丈夫になったという訳ではない。
ごめんね、変なこと言ってって、ボクは話を終わらせようとした。
ううん。風邪のことがなくても、ボクがもうここで終わらせたかったのかもしれない。
コウさんも言った。こわいって。
明くんも言った。こわいって。
その『こわい』はボクの『こわい』とは違うだろう。明くんとは近くても、それでもまったく同じってことは多分ない。
でも、みんながみんな持っているものだったら。
『好意』。『好き』。………だけじゃないのなら、単にボクがこわさに負けて踏み出せず、うだうだうじうじしてる男になってしまう。
それが分かってしまったら、もう行動するしかなくなってしまう。
「僕は………宗くんにお守りを持って行ったときもこわかったし、今もこわいって思うことがあるよ」
「………今、も？」
「うん。僕の身体はびっくりするぐらい弱くて、何が原因でどうなるか分からないでしょ？もし、もしもが起こったらって考えたら、眠れなくなる」
「………」
「逆に、もし宗くんが居なくなったらって。それもこわいよ。考えるだけで涙が出る」
そこまで言って、明くんは一口、マグカップのお白湯を飲んだ。
そしてまたけほけほと小さく咳をした。
「明くん、無理しないで」
「うん。もう戻るね」
「あったかくしてね」
「………うん。………あのね、実くん」
「ん？」
「僕、こわくて堪らないときは、たろちゃんに力を貸してもらってるよ」
「え？」
「たろちゃんは不屈のファイターでしょ？だから、こわくて前に進めないときは、たろちゃん力を貸してって、心の中でお願いして力を貸してもらってる」
そうか。
明くんの言葉に、ボクはすごく納得した。
明くんはよくネックレスを握ってる。すごく力いっぱい握ってる。
それは宗くんとの指輪が加わる前からで、ボクはずっと単なるクセみたいなものだと思っていた。
でも、今ので分かった。そうしてるときが、力を借りてるときなんだって。
「実くんもやってみて。たろちゃんの力は絶大だよ？」
「そうだね。たろちゃんは不屈のファイターだもんね」
「うん。そのたろちゃんがここに居て、僕は不屈のファイターたろちゃんの子ども。だからどんなにこわくても、頑張ることにしたんだ」
すごいね、明くん。
何かあると泣いてばかりだった明くんが。
顔つきもだいぶ変わったもんね。力強い感じ。
「僕は、実くんも幸せなのがいい」
「………っ」
不意打ち。
油断してたところに、かわいいかわいい弟から天使な攻撃。
明くんはへへって笑って、けほけほと小さく咳をして、お白湯をこくりと飲んで、部屋に戻って行った。
不屈のファイター、たろちゃんの子ども、か。
優しくて強くて、たくさんの愛をボクたちに注いでくれた、大好きだったたろちゃん。お父さん。
たろちゃん。ボクはどうしたらいいんだろう。たろちゃんならどうする？
手がタルトの生地だらけでネックレスが握れなかったから、そのままで聞いた。
たろちゃんが生きてたら、何て答えてくれるんだろう。
たろちゃん。
やっぱり早すぎたよ。そっちに行くの。
もっと色んなことを教えてもらいたかった。
もっと色んなことを相談して、そうだなあって。
たろちゃんなら、きっとどんなことを聞いたって、真剣に考えて真剣に答えてくれる。
そして。
大丈夫だ、実。たろちゃんがついてる。
「………あ」
たろちゃん。
脳内に響いた懐かしい声。言葉。
あって思ったときには、ぱたぱたって涙が落ちてた。
明くん。本当だね。たろちゃんの力は絶大だね。
ボクは腕と袖で涙を拭いて、タルト作りに集中した。
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